“將朕的牌位列在皇後之側。”
衛狄低著頭, 盯著爬過澄心堂門廊的一隻螞蟻。
臨近元日，朔風吹過無比寒冷，手指藏在衣袖裡，緊了又鬆。
他知道殿裡坐著誰——天子, 皇帝, 天下最不可逼視的人, 也是他流落十餘年後唯一血脈相連的親人。
他在南方長大, 清貧日子過了十幾年，身子瘦弱, 又染了病，主家嫌他晦氣，要將他攆出去。
他還記得那夜風大雨大，他站在緊閉門外，冷得直發抖。
第二天破曉, 一隊馬蹄闖進織坊, 披甲的侍衛叫他“殿下”。
真正接他出來的那位——他在大半年前景西的一方藥院中，第一次見天顏。
光線很暗，像柴房。一個披著粗布麻衣的男人坐在一張大得格格不入的桌旁, 肩背挺直，靜坐便似一尊神像。
他至今記得那日房中的藥香氣，撲通一聲軟著膝蓋跪下。
然後，那人笑了。笑聲很低很沉, 帶著他不明所以的愉悅。
“別緊張。”他說, “你是朕的弟弟。”
他親手把他扶起, 手碰到他的, 竟還帶著乾活的薄繭。
衛狄下意識抖了抖，眼睛還盯著那隻手, 白得病態，有種令人窒息的穩重。
與他這副卑賤的骨架相比，簡直天差地別。
陛下……或許該叫他皇兄。他說自己是先帝的麗嬪所生，宮鬥時被送到外頭，不慎流落江南。
“這些年，你受苦了。”男人低頭看他，眉頭蹙著，眼神卻是極溫和。
他說不出話來，眼眶熱得厲害，慌忙又要跪下：“不，若沒有陛下，小臣現在不知還在哪……”
再後來，他被帶進皇宮。
紅牆金瓦、玉階紋石，從未想過的好日子撲麵而來，吃的穿的用的都好得不可思議。
自從衛昭微服私訪回宮，他的身份也不再是秘密，幾乎日日都要被他召到麵前檢查課業。
有時在這澄心堂，有時在禦乾殿，也有時在長樂宮——當今皇後，也就是昔日鐘貴妃的寢殿，如今已成了陛下獨居的地方。
男人坐在亭中，倚著一張漆黑幾案，身後梅枝探出，落在發側。他抬手折下兩朵，將它按進硯台旁的紙上，慢條斯理地研墨寫字，唇邊是他從未見過的溫柔笑意。
他偷偷了解過這位貴妃的事。
聽說是錦州按察使鐘進之之女，入宮後曾與陛下有過一段恩愛時日，可後來不知為何兩人反目，她被囚禁宮中，甚至還捅傷了陛下，逃出了宮。
陛下醒來第一件事是昭告天下她已死，前不久卻又追封為皇後，將她的靈位列在祖廟之中。
他想，陛下是重情的好人，不但對皇後如此，對他也是如此。
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他感激皇兄，把他從肮臟、寒冷的泥潭裡撈出來，又給了他這般尊貴的身份。
可也正因如此，他不敢懈怠。
皇兄從未對他發過火，也極少誇他。隻命人把一疊又一疊書冊推到他麵前，話語溫和：“既是景朝唯一的殿下，便要擔得起這身份。”
他日日學到深夜，服侍他的婢子勸他歇著，可他一合眼，就會浮現那張眉目修長、神色淡漠的麵孔。
他讀書，卻不止讀書。
兵法、律令、戶籍稅賦、鹽鐵綱運、宗室譜係、禮製儀節……樣樣都要熟稔。背不出，便要跪在燈下徹夜抄練百遍。
他學著批折子——起初隻是空折練字，後來是內閣的副本，再後來竟是陛下親手遞來的真本。他批完交上去，第二日便被叫去當麵講解。
他起初不明白為什麼要學這些，現在才隱隱意識到，皇兄把他找回來，可能不隻是當個殿下這麼簡單。
“小殿下，進吧。”韓玉堂彎下腰，打斷了他的發呆。
“是。”
衛狄下意識拍了拍衣袖，整理一番，大步邁入。
澄心堂裡一片寂靜。
燭火映著紗燈，殿中屏風後的那人披著玄色長袍，身形修長，正伏案執筆。
聽見腳步聲，他沒有抬頭，隻淡淡道了句：“來了。”
衛狄立在階下，手心微濕：“是，陛下。”
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