考再考的人之中，往往都是失敗的人多。
說起來，如範進那般，到了中年中舉算上去已經是幸運兒——更何況，範進在中舉之後又中了進士。
“老人家，我省得。”
寧頌聽了這麼多，起初還當是攤主愛與人說話，到了後邊，寧頌才發現對方的目的。
大約是看寧頌是個陌生的麵孔，又被私塾婉拒，當他是一大把年紀求學的學生。
對方是在委婉地勸他珍惜光陰。
得到寧頌的答複，攤主樂嗬嗬地閉上了嘴。
寧頌吃了茶，對麵私塾的小院子裡仍然沒有動靜。他站起身來，將銅板放到了桌子上。
“感謝款待。”
寧頌搭了便車回到了細柳村自己的家中。
哥哥去了一日沒有回來，寧淼與寧木兩個人想得慌，好不容易見了寧頌，連忙問今日的結果。
“怎麼樣？”
寧頌笑道；“沒成，塾師沒在。”
晚上劉大郎回來，也聽到了相同的結果。
“他們是故意的還是無意的？”經曆過那呂四兒的事，劉大郎比想象中的敏感的多。
“或許就是不收年齡大的學生。”寧頌說道。
話雖如此，他仍然覺得事情有些蹊蹺。
私塾創建，本就是為了收徒弟來賺錢。正如攤主所說，多得是蒙童上學，上到一半退學的。
他一個成年人，去上學不過是束脩照交，怎麼也比不懂事的學童好管理。
“我明日再去一次。”
心中有了懷疑，寧頌第二日趕到鄰村，並沒有急著進入私塾說明來意，而是仍然要了一壺茶，坐在門口等。
今日攤主又換了一人，是一個中年嬸子。隻不過這位中年嬸子不愛說話，也沒有找寧頌嘮嗑。
功夫不負有心人，在寧頌等到晌午時，終於見到了自己想要找的人。
“你、你乾什麼？”
那位昨日接待過寧頌的小童子見身後忽然冒出來一個人，嚇了一跳，眼睛瞪得溜圓。
“請你吃茶，小朋友。”
恰好，私塾外攤點上新蒸的米糕撒發著誘人的香氣，隨著風一直吹到了兩人麵前。
“……好吧。”小童子本想拒絕，但平日裡吃不了什麼好東西，聞言還是妥協了。
妥協有一就會有二。
小童子吃了寧頌請的糕點，然後又吃了冰湯圓，如同一隻被順了毛的貓。
拿人手短，吃人的手軟，當寧頌再問起小童子私塾的情況時，對方終於和他說了真話：
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