大雍曆一百一十四年四月十五日, 縣試考試的第一天。
考試院北門。
四月中旬天氣已經不算冷，但寅時在考院門口排隊，考生們仍然穿上了厚厚的棉袍。
淩晨四點排隊, 意味著考生們昨晚上沒有睡覺。
“緊張嗎？”在隊列中, 寧頌聽到自己的同窗悄悄聊天。
“……你覺得呢？”
說話的當頭, 有人實在頂不住困意, 打了一個哈欠。
寅時一刻，長長的隊伍前方逐漸有了響動, 不少人忍不住側頭去看。
“前麵貌似開始了！”
果然, 隨著這一句話, 考院的門打開了, 出來了幾個穿著統一服裝的人, 緊接著, 就有人開始喊人。
“這五個人的廩保在嗎？”
身後有一個人應答了一聲，快速地跑到了前麵。
“開始進場了。”蘇期小聲說道。
話雖如此, 雖然縣試的進場程序開始得很早, 可是等到寧頌時，漆黑的夜色已經消失，地平線出現了太陽的身影。
“脫衣服。”
穿著褐色衣服的搜子要求道。
這是防止夾帶的流程，寧頌沒有什麼可以質疑的, 二話不說, 脫了外套, 露出中衣來。
兩個搜子上前，搜查了寧頌的衣服，又將他的籃子倒出來仔仔細細地檢查了一遍。
“進去吧。”
沒有特殊的情況, 搜子也沒有刻意地刁難某一個人，在例行公事之後, 將寧頌放了進去。
寧頌穿上衣服，深呼吸了一口。
流程歸流程，但這樣細致到鞋子襪子都要脫下來的過程，他是真不希望有第二回。
當然，說是“希望”，也的確隻是希望。
隻要還繼續考試，類似的情況就不可能避免。
故意忘卻進門時搜身的具體情況，寧頌進入了考院正門，抬起頭來打量四周的情況。
正如他在現代偶爾刷到的科普文章所寫的一樣，考院的環境稱得上簡陋——
一間間隻能允許一個人坐下的小房間裡，除了案板一個，凳子一個，其他別無他物。
白日，考生坐在案板上答卷，需要休息時，就將案板放下，同凳子一起並排靠一會兒。
當然，縣試前三場的情況簡單，白日裡答完題，傍晚就要交卷出去。
隻有第四場和第五場是連著的，需要在考院裡過一個夜。
考試仍然還未開始，寧頌也不敢拖延時間，快速地找到了自己的位置，拿出抹布來，將案板和凳子擦試了一遍。
全是灰。
細心地將考試的小環境打掃了一通，寧頌又要了點水，開始考前準備工作——
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磨墨。
在研磨墨水的過程中，同時也放鬆自己的身心，為了接下來的正式考試做準備。
巳時，考前的檢查工作總算結束，考院的大門正式關上，隨著一聲鑼鼓聲，預示著縣考的第一場正式開始。
縣令出的考題寫在一個案板上，被皂吏拿了過來，停在寧頌麵前時，寧頌快速地抄了下來。
縣試第一場，考四書文和一首試帖詩。
皂吏見寧頌抄完了題，繼續去到了下一個號房。
等到皂吏走了，寧頌開始低下頭，琢磨自己的文章要怎麼答。
正如這位縣令所做的文章那樣，這幾篇四書文出的四平八穩，看不出什麼偏好，都出自於《論語》。
首題：“無求備於一人。”
次題：“與其進也。”
詩題：賦得清如玉壺冰（得冰字五言六韻）
第一題“無求備於一人”出自於《論語·微子》，原文是周公對魯公說的話：故舊之人沒有大的惡行，就不棄用，君子不應該對人求全責備。
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