言，眼淚和鼻涕一起流了下來，狼狽不堪：“可……可我真的怕啊，父親……”
“怕？”沐淵亭冷笑一聲，那笑聲裡滿是鄙夷：“你怕死，難道我和父親就不怕？你以為我們留在這京城裡，就是安樂窩？譽王和周雲龍，是吃素的？一旦他們得手，沐家，就是第一個要被清算的對象。到時候，你以為你能獨活？”
他走到沐北辰麵前，居高臨下地看著他：“你此去，不是為了我們，是為了你自己。”
沐淵亭的聲音壓得很低，像魔鬼的私語：“去告訴你姐姐，京城快要守不住了。問她，下一步棋，到底要落在哪裡。是棄掉京城這塊棋盤，還是……回來，把這些搶食的野狗，全部宰了。”
“這是你唯一能活命的機會。”
“要麼，你去前線，九死一生。要麼，你留在這裡，十死無生。”
沐淵亭說完，直起身，不再看他。
那雙清冷的眸子，掃過地上跪著的舞姬，掃過那爐即將燃儘的沉香，最後，落在他那張慘白如紙、涕淚橫流的臉上。
“沐家的男人，沒有孬種。”
沐風的聲音，在此時響起，帶著一種不容置喙的決絕：“一個時辰後，你若是不在城門口。我會親自派人，把你綁了，扔上馬車。”
說完，他轉身就走，披風帶起的勁風，吹滅了案上的燭火。
暖閣裡，光線驟然一暗。
沐淵亭也跟著走了出去，沒有絲毫停留。
房門被重新關上，將滿室的狼藉和恐懼，都鎖在了裡麵。
……
血腥味是洗不掉的。
七芒山的晚風，吹了十天，也隻把那股子鐵鏽和腐肉混雜的甜膩氣味，從濃稠吹成了稀薄。
它依舊像一層看不見的油，糊在人的口鼻、皮膚，乃至魂魄上。
蕭逸塵站在帥帳前的望樓上，手扶著冰冷的木欄。
夜色正從山穀深處漫上來，一點點吞掉陣前那片由屍體構成的、灰黑色的地毯。
又是一天。
傷亡的數字，已經成了一串麻木的符號，由傳令兵用嘶啞的嗓子，在每日黃昏時報上來。
他甚至不再去記具體的千百之數。
他隻知道，他的士兵，正在這座無名的山穀裡，被一寸寸地磨成肉泥。
帳內，燭火亮起。
板垣五郎的身影被拉長，投在帳簾上。
他沒有出來。
蕭逸塵知道他在裡麵做什麼。
擦刀。那把名為“菊一文字”的朝和名刀。
十天來，每當一批批的士卒像柴禾一樣被填進山穀，燒成灰燼，板垣五郎就會回到帳內，用上好的絲綢和貂油，一遍遍地擦拭那把從未見過血的刀。
“蕭君。”
聲音從身後傳來，平穩，從容，像是在討論庭院裡哪一株牡丹開得更好。
板垣五郎走了出來，他身上那件一塵不染的武士服，與這被死亡氣息浸透的黃昏格格不入。
“今日的消耗，比昨日少了三百四十二人。說明我們的士卒，已經開始適應這種新的戰法。”
蕭逸塵的手指，在粗糙的木欄上摳進了一寸。
適應。
他是在說，那些被逼著踩著同袍屍體往前衝的步卒，已經學會了如何更快地死，死得更有效率。
“明日，”板垣五郎的視線越過他，望向對麵死寂的山嶺，那眼神，像一個精於計算的商人，在估算最後一點存貨的價值：“再投入一萬五千人。從西側三號、五號穀口同時施壓。他們的彈丸，總有耗儘的時候。”
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蕭逸塵緩緩轉身。
望樓上的風燈，光線昏黃，照得他臉上一半明，一半暗。
“板垣將軍。”他的聲音很低，像被砂紙磨過：“你可曾聽見，他們在哭？”
板垣五郎的眉毛微微挑了一下，似乎在品味這個問題的荒謬。
“哭？”他笑了，那笑意很淡，卻比山穀裡的夜風更冷：“為帝國儘忠，是他們的榮耀。哀哭，是弱者的情緒，不該出現在戰場上。”
他走到蕭逸塵身邊，與他並肩而立。
“蕭君，你要習慣。戰爭，就是一門關於交換的藝術。用可以承受的代價，去換取最終的勝利。現在，你的士兵，就是代價。”
代價。
蕭逸塵的胸口，像被一塊巨石堵住，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛。
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