“王爺不用擔心，相比於紅巾寨，南山匪的損失算是很少了。”
他一開口，周棠心裡就一沉：完了，小夫子喊他王爺，看來還沒消氣呢。
不過此時顯然不是道歉的時候：“很少是有多少？”
“連同當時你身邊的護衛，戰死九人，受傷四十五人，都已經給了他們家裡豐厚的撫恤。馬匹損耗十二匹，兵器、弓箭損耗上百，現在也都在重新置備。”
“哦。”聽了這麼詳儘的數據，周棠總算放下心來，“那通方城內呢？有沒有受到什麼影響？你讓我救的那個姚鵬飛怎麼樣了？楊知州有沒有又搞出什麼幺蛾子？”
“王爺，我今日就是來與你說這些事情的。”洛平道，“姚副使與一乾岷山百姓已經進城，把王爺英勇殺匪的事跡傳遍了整座城，那姚副使本是楊知州的心腹，連他都替王爺說話，可見王爺的擁護聲有多大。”
“嗯，那都是小夫子你的功勞！”周棠趕緊拍馬屁。
洛平無動於衷：“目前城裡最大的影響就是……”
“是什麼？”
“每日王府的門口都有大批前來探病的官員，還摻雜了一堆媒婆和丫頭，哭著喊著要見王爺，媒婆手裡都是成捆的美人圖，丫頭的懷裡都揣著自家小姐從廟裡求來的平安符。整個王府給圍得水泄不通，連方晉想悄悄進府都很難。”
周棠眨了眨眼：“啊？”這是要搞什麼？他連忙表態，“我才不會對他們感興趣呢，小夫子你要信我。”
“王爺少年英雄，自然是備受年輕官吏和千金小姐們的青睞，與我何乾？”洛平說得平靜，完全是事不關己的樣子，“我要說的是，他們這樣堵在門口，會阻礙三日後的祭天，請王爺示下，是要見，還是要趕。”
“趕走趕走！讓程管家把他們都打發走……等等，祭天是怎麼回事？”
“這是在王爺回來之前就在布置的事，既然已經與紅巾寨宣戰，我就想讓所有越州人都見識到王爺的決心和魄力，因此早幾天已在西市口搭了高台，布了祈福的陣勢，燃了九州木的火炬，候足七日，就等王爺的祭天儀式。”
“我回來之前……你都替我安排好了？”
“是，無論你是死是生，我都要借這次祭天，讓你名垂青史。”
祭天儀式。
儘管事先清了路，但擁擠的人潮還是讓越王的車駕行進緩慢。
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好不容易到了西市口，已經將近晌午了。
國風之曲奏響，越王身披千歲綠錦，踏著低沉的鼓點緩緩登臨，直至高台頂端，於九州木的火炬前停下。
陽光出奇地燦爛，灑在高高的拂商台上。下麵仰望的人都被晃了眼，看著越王，竟如同神祗降臨。有人不自禁地感歎：我們的越王，真的是天龍之子啊。
周棠聲音清亮，附樂高歌，句句鑿入人心――
古有伯梁，今有拂商。
高台仰止，意堅如石。
紫氣東來，天佑西疆。
九州木契，越匪必亡！
以九州神木為契，本王在此向天立誓，越州匪患一日不除，本王決不甘休！
說罷，他飲儘祝天之酒，執寒玄鐵刃刺破指尖，鮮血滴入九州木的火炬中，嗤地一聲竄起數尺高的烈焰。
九州神木遇血則爆燃，此時整個西市口彌漫起一股帶著血腥氣的木香。
台下的百姓被其所感染，紛紛附和：“天佑西疆，越匪必亡！”
洛平也一直仰望著他，直到眼睛被光芒刺得酸痛，無法睜開。
儀式完畢之後，回到王府，周棠仍舊處在亢奮之中，不住地說著：“小夫子你看見沒有，他們都在跪拜我，他們信任我這個越王！我有我自己的臣民了！”
見到他那君臨天下一般的姿態，洛平的心緒也難以平複。那與他記憶中的周棠何其相似――傲然的，自負的，強韌的。
怎麼這麼快呢？這個孩子，怎麼成長得這麼快呢？
洛平抑製住心中的起伏，給他包紮著手指尖的破口：“我說過，王爺你終有一日會登臨大承最高的地方，會擁有自己的江山……”
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