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顧長淵在這令人窒息的沉默中愈加激動起來，臉上泛起一絲病態的潮紅，右側嘴角不受控製地顫動，言語因僵硬的肌肉而逐漸含糊。但他仍死死咬住字句，聲音嘶啞，幾乎是質問：“如今北境尚存，他們便下令棄守，那百姓呢？他們要往哪兒逃！顧家血戰二十年，還不夠報答君恩嗎？！”
怒意翻騰灼燒著理智，顧長淵咬牙死撐著左手，指節深深扣進床沿，硬生生將自己從迎枕上拖起，想要挺直脊背，直視父親。可是，下一瞬，他的嘴角抽搐了一下，涎液緩緩溢出，順著下頜滑落，在素色的中衣上暈開一抹淡淡的水漬。
他沒有察覺，可顧廷昭看到了。
這一刻，這位久曆戰場、心如鐵石的父親，終於抬起頭，望向眼前這個幾乎拚儘全力的兒子。他看著他顫抖的身體，無力垂落的右臂和隱隱扭曲的蒼白麵容，眼底終於有了波動。二十年來，他見過無數戰士浴血廝殺，見過兄弟倒下，見過屍骨鋪滿城牆，可從未有一刻，像現在這樣——看著自己的兒子，連憤怒都無法起身傾瀉。
他閉了閉眼，待到顧長淵語氣稍緩，才終於緩緩開口：“你說得不錯，朝廷昏庸無能，決策反複，早已不配天下軍民為其賣命。"他頓了頓，又沉聲道：“但，先帝待我恩重如山。”
顧長淵心頭一震，攥緊的拳頭微微鬆開，身體終於力竭，倒回軟枕。
顧廷昭俯身親手將他扶正，替他掖好被角，語聲低沉而堅定：“我出身寒微，若非先帝信任提拔，斷無今日之功名。先帝信我、倚重我，容我執掌北境，而非被宦官掣肘。如今王朝雖已腐朽，但我既承先帝之恩，便當履行職責至最後一日。”話語不急不緩，卻透著一股沉靜而不可撼動的意誌。
顧長淵的左手下意識抓緊被角，眼神微微顫動，他聽得懂，也明白——話已至此，父親心意已決，無可挽回。可他仍不甘：“那我留下，哪怕不能上陣，也能……”
“你活著，比與父親同死更重要。” 顧廷昭平靜打斷他，停頓片刻，眼神再次沉沉落在顧長淵身上：“再者，如今的你，已經無法再握劍上陣，便是勉強留下，也隻能拖累大軍。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
拖累。
這兩個字像利箭般直直釘入心口。顧長淵的指尖顫了顫，目光落向自己的身體——右臂因方才的情緒波動僵硬的蜷在胸前，受傷剛剛一年，手指卻已經蒼白細瘦的攪在一起，像是枯萎的殘枝。他的左手忍不住探向右腕，在寬大袖袍下悄無聲息地收緊，五指用力，仿佛要將掌心的骨骼生生捏碎。可它依舊毫無反應，死寂、冰冷，沒有絲毫掙紮甚至連痛覺都不明確。
他垂眸盯著它，憤怒、羞恥、不甘、悲愴——翻滾交錯，最終隻剩一股深深的、瀕臨崩潰的無力。
他知道，父親說得沒錯。他右手已廢，如今連站起來都需要人攙扶，可……依然不甘：“我可以學著適應，我可以輔助軍務——”他的聲音低了下來，不複先前的鋒芒，帶上一絲克製到極致的顫抖，像是一隻被逼入絕境的困獸，竭力尋找一絲生機。
然而，顧廷昭沒有給他退路：“戰場之上，沒有時間等你適應。”
顧長淵的喉頭一緊，緩緩闔眼，袖袍下的左手緩緩鬆開，而那隻右手依舊蜷在他心口上：“鎮北軍剛回防，朝局不穩，您在此時將唯一的血脈送走，倘若有人以此為據指責您有二心，豈不是反倒授人以柄？若是為了護我害了您，這條路，我又如何能安心去走？” 此話出口，已是最後的掙紮。
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