抉擇 各位，這一局我們必須賭。否則，……
有陸崢絕不歸順的遺誌在前, 陸棠向山寨眾人坦承自己的打算時，議事廳中一片嘩然。
“寨主，這怎麼行？” 三長老猛地拍案而起, 聲如洪鐘，滿臉通紅，“老寨主當年說過, 十裡長山隻守山河, 不入廟堂！他才走多久，你就把這話忘了？”
“燕北川雖有雄才, 可如今天下尚未可知，我們就這樣選邊站了？這不是拿全寨人的命去賭一個空名！”
“說到底, 燕北川又不是皇室正統，言不正則名不順, 名不順則事不成——這決策未免太草率了些。”
“齊帝雖腐，可終歸是天命所歸。若將來王朝中興，我們豈不是自絕於天下？”
廳中眾聲洶湧，年長的幾位長老神色各異, 年輕一輩雖多有熱血者，卻也不乏有人眉頭緊鎖，低聲與身邊人交頭接耳, 眼中閃過猶疑之色。眾聲交錯翻湧, 如鍋中沸水, 摻雜著驚懼、憤懣、不安與動搖，愈煮愈烈。
而陸棠, 始終靜靜站在堂中，背脊筆直，神情沉定。
她不急不緩地等著, 等所有的怒聲、質問、猶豫都被一一拋出，等到廳內喧嘩漸息，眾人氣儘聲落，才終於緩緩開口，嗓音不高，卻字字清晰、鏗鏘：“諸位，當年我父親未曾低頭，是因為那時他可以不低頭。可今日的十裡長山，還有選擇的餘地嗎？”
廳堂霎時一靜，所有人下意識看向她。
她走向牆邊的山河圖，抬手，指尖落在十裡長山周邊的山勢上：“四境動蕩，南有李肅，西有趙頌，北境鐵騎已越封州，而我們占據的不過一隅之地。”
她回身環顧四周，目光一一掃過眾人：“我們可以繼續等。但誰能保證，等來的不是一場滅頂之災？”
有人忍不住低聲爭辯：“可我們山險路絕，又非孤城，守上十年也非難事。”
陸棠轉頭看他，聲音冷靜：“守不守得住，取決於來的是誰。當年魏承驍帶的是殘兵遊勇，我們尚可抵擋。可若來的是一個統一朝廷的正規軍，背後有四海糧草、人心正統——你拿什麼守？”
這句話出口，廳中一時無言。
陸棠語聲稍緩，卻更為沉著：“當年我父親能夠以一己之力創立十裡長山，齊朝已朽，朝綱不振。可若下一個一統天下的真命天子崛起，又有哪個皇帝能容我們在他眼皮子底下稱王稱霸？你們是覺得別人永遠看不見我們，還是覺得這山夠高，能擋一世天命？” 這番話，不疾不徐，卻直指要害。廳中幾名的統領交換了一下眼色，神情已經不複先前的激憤。
陸棠停了一息，再開口時語調更為堅定：“如今之計，與其坐以待斃，不如趁亂局未定，搏一個未來。”
她轉身緩步回到主位前，不疾不徐地繼續道：“燕北川，我已親自見過。他治軍嚴明，不藏私，不重門第，麾下強將如雲，能臣輩出。南有江南商賈歸附，北有河中水師效命。他如今缺的，不過是一個立場——一麵旌旗，一份象征正義與人心的歸附。”
“而我們，正好能給。”
她的目光如刀鋒般掠過廳堂每一個人：“各位，這一局我們必須賭。否則，終有一日，別人的鐵騎將會替我們做出選擇。”
廳堂內陷入了長久的沉默。陸棠等了等，又看著眾人，嗓音平穩：“或者說——你們之中，有誰還有更好的法子？”
這一聲，沉如金石，落地生響。
半晌，角落中有人輕咳一聲，緩緩起身，語氣裡夾著幾分不服，也有幾分感慨：“寨主……你說得天花亂墜。我們這些老骨頭，聽不懂什麼天下大勢。可你既然早已定下，何必又擺出同我們商量的樣子？我老季，怕的是這個？”
陸棠的神色裡帶上尊重之意，話中之意卻未退半步：“季叔，你是寨中老人，我尊你一句。可我今日擺在這裡的，不是虛情假意的詢問——是要大家看清楚，這一步若踏出去，就不能再回頭。”
她緩聲繼續：“你們說得沒錯，這是一場賭，贏了，自有封地爵位；輸了，就馬革裹屍。十裡長山不講一言堂，今日我把話放在這裡——願與我同行者，咱們同上同下；若有不願者，也可留在山中，守你們願守的東西，我們會守到底，直到……守不住為止。”
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