“陸棠的事你就不必掛心了。……
這不是一段容易的路。
秋風凜冽, 沿江而下，寒意透骨。
馬車在崎嶇的山路上轆轆前行，顧長淵金針封脈方過不久, 氣血未穩，每次顛簸都如鈍石碾骨，牽動舊傷, 讓他頭痛欲裂, 天旋地轉，胸口翻騰不休, 喉間泛起絲絲腥甜。遇到山勢陡峭、路麵泥滑之處，他更需由秦戈與沈昭一左一右扶著, 方能在馬車內勉力坐穩。
日複一日，鬼醫所配的湯藥愈發濃苦辛烈, 湯碗一近，藥香便衝鼻而入，嗆得人五臟翻騰。他卻從未拒過——哪怕往往剛咽下去，便要伏身乾嘔不止, 手指已在車壁上攥得發青發白，都仍然隻是皺眉屏息，一飲而儘, 不言不語, 從不遲疑。他知自己的身子已經不容他任性, 而這條路，他無論如何也要走下去。
入夜之後, 鬼醫總逼他歇息。隻是他睡眠極淺，車輪稍響，夜風微動, 便能驟然驚醒，眉心緊蹙，額角沁汗，睜眼後再難成眠。久而久之，他索性不再強求合眼。無眠的夜裡，他便半倚在車廂角落，取出陸棠留下的信，一頁一頁地翻閱。紙頁早已起角，字跡亦被反複摩挲得微微發淡。他卻仍不倦不怠，指腹緩緩描過每一個筆劃，仿佛隻要這些憑據仍在，那個人，那段未完的時光，便仍存在於塵世，不曾遠離。
幸有秦戈與沈昭輪番照拂，抬扶攙引，處處周到。鬼醫將此間種種看在眼裡，幾次冷笑，拂袖而去，嘴上日漸刻薄，手下卻未曾有一日鬆懈。每日按時熬藥，照方施針，穩氣、固血、養心脈，滴水不漏。
就這樣，風餐露宿，晝夜兼程。十餘日後，馬車終於在江畔緩緩停下。
江水依舊奔湧如昔，拍岸濤聲未曾稍減。對岸群山沉沉，輪廓在霧色中嵯峨如畫。而她——仍舊杳無音訊。
這兩旬之間，溫渠與韓驍已率人在崖底、江岸兩側及下遊數十裡反複搜尋。沿江駐軍晝夜巡查，幾乎將能想到的每一寸水土都翻找了個遍，卻依舊一無所獲。
於是，那個最壞的結果，逐漸成了所有人心照不宣的共識：陸棠，大概已經葬身江底了。
所以，當消息傳來時，營中眾人幾乎不敢相信自己的耳朵——顧長淵，竟然親自來了。
通傳的警衛快步入帳時，溫渠正立於地圖前查看沿江布防，聞言手中毛筆一頓，墨點滴落在圖紙上，暈開一道不規則的黑痕。
“……先生？” 他猛然抬頭，以為自己聽錯了。
可報信的士卒神情肅然，語氣斬釘截鐵：“是秦戈親自帶來的，持十裡長山令牌，先生……就在外頭。”
溫渠怔了片刻，隨即猛地推開營帳，快步走出，江風撲麵，吹得他後背微微一僵。他順著士卒所指的方向望去，隻見不遠處的山路儘頭，一輛沉舊的馬車停駐風中。
秦戈已翻身下車，正與沈昭合力，將一道人影從車中小心扶出——是顧長淵。
那位本該留守十裡長山，從不隨軍遠行的先生，竟然真的來了。
他看上去比記憶中還要瘦削，黑色披風包裹著瘦削身形，幾乎將他整個人淹沒。臉色蒼白，唇色褪儘，眉眼之間儘是壓抑的疲憊。他削瘦得幾乎隻剩一副骨架，倚在秦戈懷中，呼吸微促，連站都站不穩。
溫渠腳下一頓，喉口一緊，竟一時說不出話來。
不僅是他，四周士卒也紛紛側目，低聲交談，眼底滿是難掩的驚疑：
“顧先生……竟然真的來了。”
“他不是身染舊疾，連山門都不出嗎？”
“陸寨主……莫不是已經……”
軍中消息傳得快，揣測更快。陸棠生死不明，局勢搖擺不定，這位本該留守後方的先生，卻在所有人都已慢慢接受現實，默然收兵之際，獨自南來。
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