敏捷的較量中铩羽而歸。
總數一共二十二，要想達成這個數量，蒲爭要在最後一場抓到十枚。
若是沒有前兩輪的失手在先，此時的她原本是誌得意滿。但走到現在，那份初生牛犢的銳氣早已消磨殆儘。通向終點的道路有那麼遠，她不知道自己已經跑到了什麼位置。
“——你未免有些過於自信了。”
陳鐵山的話言猶在耳。蒲爭驀然抬頭，正撞上遠處那道如鷹隼般銳利的目光——陳鐵山不知何時已停下與旁人交談，正隔著人群靜靜審視著她。
“該到你了，”周正陽走過來提醒。
蒲爭再次走進那間黑屋子，燈油隻剩下淺淺一窪。滿屋的光也暗了下去，如同年邁將去的老者奄奄一息。
十枚銅板，卻隻餘一次機會。
心臟突然在胸腔裡狠狠撞了一下，震得耳膜嗡嗡作響。蒲爭的雙手已經涼成了兩塊冰坨，當觸到銅鐘的瞬間，她甚至能感受到那金屬是溫熱的，就像摸到一隻剛死的鳥雀。
鐘杵被拉起。
“鐺——”
餘音綿長，回蕩在整個訓練場上方。
所有人的脖子都不由自主地伸長，目光釘死在那扇緊閉的木門上。
漫長的幾秒鐘後，那沉重的木門露出了一道縫，接著，門縫被逐漸拉寬，浮現出蒲爭的身影。
她捧著手，帶著一眾目光走到案前，將手裡的銅板散落。
“一、二、三......”
數到第五枚時，圍觀的人群已經開始騷動。
“......八、九、十！”
最後一枚銅板在案上旋轉數圈，終於“叮”的一聲倒伏。場邊突然爆發出震天喝彩，幾個年輕弟子甚至跳了起來。隻有陳鐵山依然端坐，指節在太師椅扶手上輕輕叩擊。
蒲爭覺得一身的力量驟然被卸落。她望著那十枚銅板，似乎還沒有緩過勁兒來。
居然......真的成功了？
她迷茫間聽到歡呼聲如浪，看到有光在眼前閃爍。陳鐵山抱拳站在場中央，鄭重宣布將收這三人為徒。明明聲音沉穩如磐石，聽起來卻遙遠且混沌，像是隔了一層濃重化不開的霧。
三日後，《申報》頭版赫然登著三人合影：兩個年輕男子正昂首挺胸地咧嘴，而一旁的蒲爭則別過頭下意識遮擋，似乎不太習慣暴露在那閃著鎂光的鏡頭前。報紙上的鉛字赫然印著：“陳氏武館破例同收三名弟子，其中更有巾幗英豪。”
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但緊接著便是一行刺目的小字：
“然則女子習武向來難以持久，去歲那位不過三月便狼狽離去，不知此番能否打破魔咒？”
“這什麼！真是夠晦氣的！你才剛被收為徒，這幫報棍子就胡說八道喝倒彩，有本事站在你麵前說！一拳一個，全把他們給打趴下了！”
楊三敬把報紙拍在凳麵上，臉蛋氣得漲紅一片，手上也加大了力度，把碾子裡的中藥搗得四處亂飛。蒲爭連忙捉住她發抖的手腕，用報紙邊角小心攏住四散的藥末。
“好了，我都沒生那麼大氣，你怎麼氣成這樣，”蒲爭將藥粉倒回碾槽，拍拍楊三敬的胳膊，“才剛剛開始，那嘩眾取寵的閒言碎語還動搖不了我。”
“你太厲害了，在那種情況下都能抓到十枚！這要是我，估計鐘還沒響，我自己就先扛不住了，”楊三敬忽然話鋒一轉，“不過這麼一看，開始你估計是真想多了。比完之後，你那師傅有單獨和你說什麼嗎？”
蒲爭的眼簾垂了一下。
“沒有。”
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