鏽菩薩（1）
自那日之後，蒲爭便對陳青禾多了十二分的留意。
她開始不動聲色地觀察陳青禾的一舉一動，看她提水桶時小臂繃緊的弧度，看她晾曬被褥時腰背挺直的線條，甚至看她掃地時手腕翻轉的力道。
可陳青禾似乎察覺了什麼。
隨著秋意漸濃，她身上的衣衫開始一日厚過一日。素白的立領襖子遮住了脖頸，寬大的袖籠籠住了手腕，連束腰都換成了寬鬆的款式。而在日常生活裡，她似乎又在隱藏著自己的敏捷性，有幾次蒲爭故意裝作失手掉落茶盞，陳青禾卻眼睜睜地看著那茶盞滑落，連反應都慢了半拍。
愈是這般欲蓋彌彰，愈是顯出其中的蹊蹺。
爐上銅壺咕嘟作響，蒲爭下意識地往炭盆裡添了塊鬆木，思緒卻飄了老遠。
在武館的這三四年來，她從未懷疑過陳青禾“弱質女流”的身份，而現在想來，那些破綻早就明晃晃地擺在了那裡：
陳青禾獨自搬運重物時從不喊累，寒冬臘月裡手上連個凍瘡都不生，甚至偶爾露出的繭子位置，也分明是常年打拳握刀才會留下的痕跡。
最可笑的是武館上下竟無一人察覺，包括蒲爭自己。
熱水沿著壺蓋溢出，發出“滋滋”聲響。蒲爭猛然驚醒，連忙將那壺拎起放在一旁。
“想什麼呢？”身後忽然傳來沈素秋的聲音。隻見她握著一把蘇繡扇款款而來，臉上依舊帶著那抹如深潭般不可測的笑意。
“沒什麼，”蒲爭用鉤子撥了撥爐裡的炭火，“我隻是好奇，如果一把好刀，明明很鋒利，卻在刻意藏它的刃，那會是出於什麼原因。”
“那原因就多了，可能是那刀在等一個值得出鞘的時機，又或者......”沈素秋搖扇的手一頓，“它要斬的東西，本就該悄無聲息地斷。”
“悄無聲息地斷......”蒲爭低頭咂摸著這句話，耳邊忽然傳來兩聲輕咳。一抬眼，沈素秋正用扇子掩著唇，單薄的肩膀在秋風裡微微一顫。
蒲爭轉身跑回屋裡，不多時捧出了個天青色的臂籠。那布料是特意選的杭綢，棉花也絮得厚實均勻，甚至邊角還細心地繡了圈纏枝紋。針腳雖不夠工整，卻能看出下了一番苦功夫。
“秋姐，天氣轉涼了，”蒲爭有些局促地將那臂籠子遞過去，“我看您的手總是發冷，所以縫了這個。雖然說手藝粗陋了些，但還望......您別嫌棄。”
沈素秋的眼瞳微微一顫。她接過臂籠，天青色的綢緞襯得她手腕愈發蒼白。
“看不出，你這舞槍弄棒的，平時竟心細得很，”她將臂籠貼在臉頰輕蹭了一下，忽然笑出聲來，“平時那些人送我的東西呀，都是一些不堪大用的玩意兒，你這倒是送到我心坎兒上了！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
屋裡傳來茶客們的呼喝聲，可沈素秋卻像沒聽見似的，隻顧著將臂籠翻來覆去地看。陽光透過廊簷斜照在她身上，那柄從不離身的蘇繡團扇，此刻竟被隨意地擱在了石階上。
見沈素秋對這臂籠子打心眼兒裡喜歡，蒲爭心裡便如被蜜糖裹了一層。
細數來茶樓幫工的這些年，沈素秋從未對蒲爭紅過臉，相反，對她倒是百般照拂。雖說蒲爭確實從未打翻過茶盞、惹惱過茶客，但能在沈素秋這個出了名嚴苛的管事跟前討得這般好臉色，在整個燧城也都是難得。
“你呀，特別像我的妹妹。”有次沈素秋喝醉了酒，用手指點著蒲爭的額頭說，“她也是個有主意，脾氣正的主兒！若是她還在的話，真想把你帶到她麵前瞧瞧......”
至於那個妹妹如今的境遇如何，蒲爭從未敢問。她隻記得，沈素秋每每提及她這個妹妹時，總像是有一抹暈不開的惆悵沉在眼底。
有回深夜打烊，蒲爭撞見沈素秋獨自在後院燒紙錢。夜風卷著灰燼盤旋而上，火光忽明忽暗，映得她半張臉如同褪了色的舊絹畫，眉眼間儘是說不出的寂寥。她蹲在那兒，輕輕撥弄著未燃儘的黃紙，嘴裡似乎在低低念叨著什麼。
而就在不遠處的角落裡，倪夢容正抱著胳膊注視著這一切。
她斜倚著廊柱，月光從她身後漏下，將她的影子拉得細長，像是無聲的嘲弄。她看著沈素秋，眼裡說不上究竟是輕蔑還是同情。
半晌，她輕輕嗤笑一聲，轉身離去，高跟鞋踏過青石板，腳步聲漸漸消隱在夜色中。
“夢容人不壞，隻是路走偏了些，”沈素秋曾說。
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