但正因如此，這把刀絕不能反手捅進自己人的心口。
蒲爭不動聲色地摩挲著刀把，眼底閃過一絲晦暗的光。
她不會讓汪時汶輕易靠近她們的陣營。
——除非有一天，她能親眼確認：
這個執筆如刃的女人，是真的醒了。
後來的幾個月，她們便沒再得知有關汪時汶的任何消息。沒了“聞鶯客”的辛辣時評，燧城相比於過去也變得風平浪靜，隻是不少茶客們總咂著嘴說少了些滋味。但對於有些人來說，這倒成了好事。起碼，還少了一把專在女人脊梁上刺字的刀。
時間轉瞬即逝，轉眼便是兩年光景。
這兩年裡，戰火與洪水輪番肆虐過這座城。城中開始出現無數求生流浪的災民，而隨著蕭條的經濟影響，陳氏武館也再也沒有多餘的錢財舉辦闖關收徒，加上陳鐵山的年事漸高，他也沒有了再收徒的心思。
如今，他的眾多弟子已經成年。也早已有無數外來的聲音告訴他，應當考慮陳青禾的婚嫁大事了。
“陳師傅，知道您舍不得，可女大不中留，若是二十歲的姑娘還不許人，以後怕是連家境一般的人家都等不到了！”
說媒的踏破了武館的門檻，街坊的唾沫星子能淹死人。陳鐵山卻總在此時突然耳背，任由茶涼了又換，換了又涼，那些婚嫁事宜從來不去張羅。
不過陳青禾倒是樂得清靜，心焦的另有其人。
“正陽賢弟，這喜酒可不能光往我這兒敬啊，陳師傅那把太師椅，可還等著下一個人坐呢！”
餘霜年拎著酒杯，新裁的綢緞馬褂在燈下泛著油光。
他前月剛娶了師父的掌上明珠，老館長一退，武塾的匾額便順理成章換了姓氏。今日這次宴請，表麵上是慶賀道喜，可實際上誰都清楚，在座裡，隻有周正陽的手上，還沒有接到陳鐵山指縫裡漏下的一點實權。
餘霜年此話一出，酒盞相碰的脆響戛然而止，七八道目光齊刷刷地刺向周正陽。
有人借著醉意掩笑，有人捏著花生米假裝專注，卻都豎著耳朵等下文。窗外的貓頭鷹突然噤了聲，倒顯得屋裡那架西洋鐘的滴答聲格外刺耳。
周正陽低頭一笑，抬手給酒杯斟滿。
“愚弟這點微末本事，怎敢與餘師兄相提並論，隻是青禾尚未首肯，我這做師兄的，總不好越了規矩，”說著他雙手捧杯向前一敬，“倒是餘兄如今鸞鳳和鳴，又執掌武塾印信，日後還望兄長多多照拂。”
“正陽，這話便差了，”餘霜年手中酒盞一頓。他身子微微前傾，壓低了聲音：“此事宜急不宜晚，青禾師妹的心思算什麼要緊？關鍵在於你師父陳鐵山......”
話音未落，座席間突然爆出一陣大笑。但見一個絡腮胡漢子拍案而起，酒氣混著唾星直噴到桌心：
“陳氏武館弟子如雲，該不會是正陽兄哪處得罪了師叔吧？”他故意拖長了調子，醉眼斜睨著周正陽，“這館主的交椅啊，怕是要另尋明主嘍！”
滿座霎時一靜，下一刻，廳堂裡的哄笑聲像潮水般湧進耳朵。那漢子不知是真醉還是裝瘋，也不知說的是實話還是玩笑話。周正陽嘴角的笑意漸漸凝固了，心底早早埋下的不忿被妒雨澆灌，開始慢慢長出爪牙般盤錯的根來。
他心裡頭並非沒惦念過這件事，相反，隨著陳青禾日漸成熟，隨著來武館的說媒的人愈發增多，一種緊迫感開始不斷滲透進他的每一個毛孔中，讓每寸血管裡都開始醞釀起強烈的不安感。
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二十歲那年他站在演武場，看晨光為武館的匾額鍍金，隻當是提前望見自己掌權的模樣。而如今匾額舊了，那點少年意氣早被歲月磨成了喉頭一根刺，咽不下，吐不出，夜夜硌得人輾轉反側。
諾言似真似假，情義似真似假。可惜等到了二十多歲他才意識到，那一聲聲對他的期許和奉承，或許隻是兩片嘴唇碰撞出的戲言，隻有自己還以為真的作數。
更何況這些年月，陳鐵山看他似乎愈發不順眼了：當著眾師弟師妹的麵厲聲訓斥，往日的誇讚之詞再未提及。就連夜間侍奉洗腳這等瑣事，也動輒得咎。水溫稍燙，陳鐵山便勃然大怒，一腳踹翻銅盆，洗腳水頓時潑了周正陽滿身。
起初，他隻當這是師父為傳他武館而設的考驗，隻為磨煉他的心性。直到某一天，陳鐵山於前廳會客，他偶然經過，恍惚間聽到了陳鐵山評價他的隻言片語——
“正陽他為人太過死板，優柔寡斷，不是求娶青禾的好主，更擔不起館主之責。”
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