覆舟雨(2)
“一——!二——!”
清晨的棲霞台上,蒲爭清亮的口令聲在山霧間回蕩。她穿梭在練功的弟子間,不時伸手矯正他們的姿勢。
這早功起初本是由陳鐵山親自監看的,但隨著武館的事務繁忙,陳鐵山分身乏術,帶練便成了周正陽。
於是周正陽更加上心,每日甚至提前半個時辰帶人前往棲霞台。他雖說武功遠不如陳鐵山,卻有自己的一套獨特的教學方法,久而久之,這些弟子在他手下進步飛速,倒比跟著館主時學得還更快些。
可就在眾人漸入佳境之時,陳鐵山卻突然撤下周正陽,將教習之職轉交給了蒲爭。
天上沒有掉下的餡餅,陳鐵山如此決定也自有他的道理。很簡單,周正陽若接手了武館,難保不會重演當年陳鐵山“取而代之”的舊事,而蒲爭儘管資質遠高於周正陽,但終究是個女子,在這以男子為尊的武林中壓根不會成什麼氣候,所以自然對他不會產生什麼威脅。
不過這也未必。
自蒲爭被收入陳氏門牆後的幾年,陳鐵山收來的徒弟依舊是清一色的男子。
時局動蕩,武學本就江河日下,在西洋火器的強勢衝擊下,世人愈發視武術為無用之術,再加上女子習武被許多人視作粗蠻之舉,以致報名者寥寥,即便她們來了,也往往在比試中落於下風。所以迄今為止,蒲爭仍舊是武館的唯一女徒。
陳氏武館式微,蒲爭和陳青禾私下設立的學堂這兩年裡也隻勉強留住了三個新人。受製於身份和學堂性質,她們並不能大張旗鼓地對外招生,而光是這三個人,還是從比武的候選人裡悄悄拉攏來的。
一個繡娘、一個洗衣婦,還有一個,是雜耍班的屠蓉。
幾年的風雨磨掉了屠蓉的棱角,也給了她一身傷病。她早早就意識到了當年對蒲爭的誤解,卻又礙於麵子,這些年始終沒敢過來尋蒲爭。直到趙滿枝在兩人之間搭了一座橋,用那顆未曾熄滅的尚武之心,將她們重新牽到了一起。
新人到來之後,苗小蓬理所當然地成了大師姐。如今的她早已褪去了稚嫩,從外表到精氣神與過去那個茶湯妹都是天差地別,一拳一式像模像樣,甚至還能單獨出外接一些臨時保鏢的生計。
學堂還在維持著,但每個人都知道,不可能永遠如此下去。往後的結局無非兩種:要麼退,學堂徹底被取締;要麼進,堂堂正正地開一家女子武館。
沒有錢、沒有勢,要想在燧城開一家武館,光有本事遠遠不夠。她們向往後一條路,可現實卻將她們朝著前路逼。
不過反過來看,這道難題也並非無解。擺在眼前的財路有兩個,一個是接手陳氏的武館,另一個,是從梁鴻勳那個地下錢莊裡奪回棉田。
“武館隻可能是我的,”陳青禾語氣裡帶著不容置疑,“就算不傳給我,搶也搶來了。”
想要攢夠本錢並不是一件容易的事,當年三娘拚死拚活想要爭回來的家產,蒲爭也並沒有忘記,隻是眼下她並沒有與王敬崇抗衡的能力,冒進隻會粉身碎骨。因此,她需要等待時機,至少在燧城的步子要紮穩。
比如兩年前,她偶然接觸到了火器手槍,於是短短數月便練就了一手好槍法。隨後,她毅然辭去了戲園跑腿的活計,徑直找上了銀行家嶽明璋。
“我想你也看見了,我身邊並不缺人手。”
閱過蒲爭的拳腳展示後,嶽明璋摘下手套,慢條斯理地喝了一口咖啡。在她身後,兩名黑衣壯漢抱臂而立,銳利的目光在蒲爭身上來回掃視,臉上的每一塊橫肉都表示著不歡迎。
“正因如此,我才更要毛遂自薦。”
蒲爭不慌不忙地笑了笑。
“嶽總,保鏢工作是否有效,不在人手多少,關鍵在是否能將人護得周全。但恕我直言,您身後這兩位兄弟,防不住我這樣的不速之客。”
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話音剛落,其中一人剛想上前,卻在嶽明璋一個眼神下硬生生刹住了腳步,悻悻地退了回去。
“蒲,爭,”嶽明璋若有所思地重複了一遍她的名字,“我過去在報上常見到你,是個有能耐的。但按理來說,你應該不缺生計,為何偏偏要來端我家這碗飯?”
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