夜深。
將領們都已散去，各自執行命令。
指揮部裡，隻剩下陳慶之一個人。
他沒有睡。
他隻是靜靜地坐在桌案前，麵前擺著一支步槍。
一支從戰場上繳獲的，共和國軍的製式步槍。
槍身是光滑的木質，槍管閃爍著冰冷的金屬光澤，和他麾下那些粗製濫造的火銃，完全是兩個時代的東西。
他伸出手，輕輕拉動槍栓。
“哢噠。”
一聲清脆悅耳的金屬撞擊聲。
一顆黃澄澄的，帶著底火的子彈，被平穩地推進了槍膛。
陳慶之的動作頓住了。
他癡癡地看著那顆子彈。
那不是用紙包著火藥和鐵砂的彈丸。
那是一體成型的，擁有完美流線型的，真正的子彈。
他緩緩將子彈退出，拿在手裡。
冰冷，沉重，充滿了工業時代獨有的，致命的美感。
他終於徹底明白了。
沐瑤擁有的，不隻是那幾百挺能噴吐火舌的重機槍。
她擁有的，是一整套，能夠源源不斷生產出這種殺人利器的，完整的工業體係。
北境的工坊裡，最好的工匠，一天也隻能敲打出幾杆質量參差不齊的火銃。
而沐瑤的工廠裡，這樣的步槍，這樣的子彈，恐怕是以成千上萬的數量，在被源源不斷地生產出來。
這才是最可怕的。
這才是真正的，無法逾越的鴻溝。
他以為自己這兩年在北境搞土法煉鋼，建工坊，已經是在奮起直追。
現在看來，不過是孩童的把戲。
一股巨大的無力感，再次襲來。
......
帥帳之內，燈火通明。
李世忠大步走了進來，他極力壓抑著臉上的狂喜，但微微顫抖的雙手還是出賣了他。
他將一疊厚厚的戰報，恭敬地呈遞到沐瑤麵前。
“總統大人，首戰大捷！”
沐瑤從堆積如山的文件中抬起頭，接過戰報。
她的臉上沒有任何波瀾，仿佛那不是一份足以震動天下的捷報，而是一份尋常的公文。
戰報的第一頁，用朱砂筆醒目地標注著總結。
殲敵一萬五千六百二十七人。
己方陣亡二百一十二人，傷三百五十四人。
戰損比，一個誇張到近乎荒謬的數字。
即便是沐瑤，在看到這個數字時，手指也微不可查地停頓了一下。
她繼續向下翻閱。
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