山雨欲來
天光未明，寧謐的莊園裡車馬肅立。
淮南王換上了一身尋常藥商的行頭，踏步出門。
這行頭也是阮氏所備。時值盛夏，洛陽城疫病頻發，各地藥材往大量入城，扮作藥商確是上策。
隨行士卒也皆換了護院打扮，兵刃儘數藏於車底，其上層層疊疊鋪著淮南特產的珍稀藥材，遮掩得天衣無縫。
肖統領熟稔守關將領驗貨的章程，反複查驗三遍，方去接迎王爺登車——他未曾留意到自家主公鬢角悄然多出的幾縷霜色，隻見王爺氣度如常，便將昨日的疑慮儘數打消了。
而候在馬車旁的風延遠，卻讓肖統領險些沒認出來——那一張臉敷得雪白，兩彎劍眉被描得又黑又長，活像用墨筆在宣紙上重重劃了兩道。最絕的是那雙眼周，竟用黛青細細暈染了一圈，乍看活脫脫是個準備登台唱戲的伶人。
肖統領怔了半晌才恍然大悟。之前風延遠的畫像在各處關隘張貼得鋪天蓋地，想是那機靈的婢女——不對，該稱她作藥師——特意給他化了妝容。
雖說這般敷粉施朱的打扮，正合了那些個紈絝子弟的時興做派吧——肖統領又偷眼打量著風延遠那張活像個瓷娃娃的臉。想到這位一記掌風劈死三個夜遊神的冷峻公子，如今卻要頂著這副油頭粉麵的模樣招搖過市，肖統領隻覺得一股笑意直衝喉頭。
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他急忙握拳抵住嘴唇，假意咳嗽幾聲，卻還是漏出一聲悶笑，驚得拉車的馬兒都打了個響鼻。
風延遠冷冷瞥來一眼，目光如刀，偏生配著那張脂粉臉，倒顯出幾分滑稽來。
肖統領連忙正色轉過身去不敢再看他。
多備馬車招搖，淮南王便邀風延遠同乘一車。而雲鳶自是扮作隨侍兩位公子的伶俐婢女。每逢關卡盤查，她便掀簾而出，擺出刁蠻丫頭的架勢應對周旋。那些守關的見她一個小丫頭竟對藥材行情如數家珍，又見車內“主子”出手大方，最重要的是這文牒蓋著的乃陳留阮氏之印，都不再多加為難，連查驗藥材也不過是例行公事的走個過場。這一路溯穎水、轉汴水北上皆是順遂，未生半點波折。
眼見距洛陽不過三兩日路程，偏逢暴雨傾盆，前方河堤決口，車馬儘數受阻。烏泱泱的商隊擠滿了驛館，這邊廂唉聲歎氣，愁著要耽擱十來日才能入城，不知要折損多少銀錢；那邊廂又恐雨水浸壞了貨物，爭相搶奪最裡側遮風擋雨的馬廄，鬨得沸反盈天。
肖統領心急如焚。莫說十日，便是三日也等不得。虎牢關近在咫尺，若實在無法，便是輕騎夜過峽穀也在所不惜。可恨那些兵刃儘數壓在車底，此刻人多眼雜，斷不能輕舉妄動，唯有待夜深人靜時再做打算。這樣想著，他便將馬車停在馬廄最外邊，冷眼看著那些商隊一輛接一輛從他車後擠進去。
淮南王已在驛館安頓妥當，正憑窗而立。他抬手推開雕花木窗，但見驟雨初歇，鉛雲低垂，天色陰沉得仿佛要壓到簷角。
忽聞“吱呀”一聲，房門開合間，風延遠已閃身入內。“客房都已查探過，多是尋常商旅。” 他壓低聲音道，“隻是......” 話音微頓，“有兩間房中之人頗為蹊蹺。”
“可是官兵？” 淮南王眸光一沉。
“不確定。” 風延遠搖頭：“著的是商賈服飾，但難掩探子之態。” 他指尖輕叩窗欞，“觀其步履穩健，執盞手勢，分明是練家子。”
淮南王眉間溝壑更深。
“不過......” 風延遠忽又展眉，“天災當前，三教九流混雜於此，倒也在情理之中。” 話音未落，窗外忽又滾過一陣悶雷，驚起簷下宿鳥撲棱棱四散。
窗外驟然傳來肖統領一聲暴喝。
二人憑欄下望，但見數名官兵列陣院中，手按刀柄，將肖統領團團圍住，殺氣森然。
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