：“瞧，你們城人看我們峒人，就是這種眼神，就好像一條細犬跑到他榻上似的。”
李善德“嗯”了一聲，卻沒答話。手裡這醇如琥珀的波斯酒，又讓他想起蘇諒來。阿僮見他有心事，好奇地問起，李善德便如實說了。
阿僮驚道：“原來今天是你生日。” 李善德啜了一口酒，苦笑：“五十三了，還像個轉蓬似的到處奔波，不得清閒。”
“那你乾嘛還要做？”
“很多事情，身不由己哇。就像蘇老這事，我固然想踐諾，卻也無可奈何。” 他瞥了眼大睡的花狸：“還是你和花狸的生活好，簡單明了，沒那麼多煩惱。”
阿僮從筐裡翻出一枚碩大的荔枝：“喏，這是今年園子目前結出最大的一枚，我們都叫它丹荔，每年就一枚，據說吃了以後能延年益壽。你今天既然生日，就給你吃吧。” 李善德接過荔枝，有點猶豫：“這如今可都是貢品了。” 阿僮一拍他腦袋：“園子裡多了，不差這一枚。你不吃我送別人去。”
李善德輕輕剝開來，裡麵現出一丸溫香軟玉，晶瑩剔透，手指一觸，顫巍巍的好似脂凍，果然與尋常荔枝不同。他張開嘴，小心翼翼地一整個吞下去，那甘甜的汁水霎時如驚浪一般，拍過齒縫，漫過牙齦，滲入滿是陰霾的心神之中，令精神為之一澄。
“謝謝你，阿僮姑娘。”
阿僮不以為然地一擺手：“謝什麼，好朋友就是這樣的。你忘了給我帶酒，但我還是願意給你拿丹荔——那個蘇老頭真是急性子，怎麼不聽你解釋呢？”
“唉，這件事錯在我，而且他的損失也確實大。找機會我再報償他吧。” 李善德拍了拍腦袋，想起了正事，“哎，對了。你的園子，掛著的荔枝還夠吧？”
“你這人真囉嗦，問了幾遍了？都留著沒摘呢。” 阿僮說到這個，仍是氣鼓鼓的，“你們城人壞心思就是多，要荔枝就要吧，非要劈下半條枝乾。運走一叢，要廢掉整整一棵好樹呢。”
“我知道，我知道。橫豎一年隻送去幾叢，不影響你園子裡的大收成。我會問皇帝給你補償，好布料隨便挑！”
“再不信你了，先把長安酒兌現了再說！”
“呃，快了，快了。眼看這幾日即將啟運，我一到長安馬上給你發。”
李善德帶著微微的醉意承諾。他把花狸攬過來，揉著肚子，撥弄著耳朵，聽著呼嚕呼嚕的聲音，也不知是打鼾還是舒服。他忍不住腹誹了一句，這樣的主子，伺候起來才真是心無芥蒂。
次日李善德酒醒之後，發現阿僮和那一群峒人早已離開，隻把花狸剩在他懷裡。他想趕緊起身辦公，花狸卻先一步縱身躍到案幾上，一腳把銀牌踢到地上去，然後伸出爪子把文書邊緣磨得參差不齊。他嚇得想要把它抱開，它一回身，居然開始用牙咬起地上的牌子來。
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“要說不畏權貴，還得是你呀。” 李善德又是無奈又是欽佩，掏出一塊魚乾，這才調開了聖主的注意力，把牌子拿回來。
在花狸眼中，右相這塊銀牌不過是塊磨牙石頭，可在別人眼睛，卻比張天師的請神符還管用。李善德有了它，對全國驛傳都可以如臂使指。
這些天裡，除了嶺南這邊緊鑼密鼓地忙碌之外，驛站沿線的各種準備工作也陸續鋪開。雪片一樣的文牘彙總到廣州城裡，讓李善德一天要工作七個時辰才應付得了。他在牆上畫了一條橫線代表驛路，每一處驛站配置完畢，便劃一根豎線在上頭。隨著五月十九日慢慢逼近，豎線與日俱增，橫線開始變得像是一條百足蜈蚣。
五月十三日，趙欣寧又一次來訪。這次他沒帶什麼禮品，反而麵帶神秘。
“尊使可還記得那個波斯商人蘇諒？”
李善德心裡“咯噔”一下，難道他去經略府鬨了？趙欣寧見他麵色不豫，微微一笑：“昨日經略府在廣州附近查處了一支他旗下的商隊，發現他們竟偽造五府通關符牒。”
李善德吃了一驚，在這個節骨眼上，經略府突然提出這個事，是要做什麼？趙欣寧淡淡道：“這些胡商偽造符牒不說，還在上頭偽造了尊使的名諱，妄稱是替荔枝使做事。這樣的符牒，居然偽造了五份，當真是膽大包天！”
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