“大使明鑒。駕部發來的公文說得明白，要我等安排人手，把荔枝送去京城。這去嶽州方向反了，不符合規定呀。
李善德沒有餘裕跟他囉嗦：“一切都以荔枝轉運為最優先。” 押舶監事卻不為所動：“本衙隻奉駕部的公文為是，要不您去問問京城那邊？”
“沒那個時間，現在我以荔枝使的身份，命令你立刻出發！”
“大使恕罪，但本衙歸兵部所管……”
李善德拿出銀牌來，狠狠地批到那監事的臉上，登時批得血流滿麵，再一腳踹翻在地，自己的傷腿也差點跌倒。監事有心反抗，可一看牌子上的“國忠”二字，登時不敢言語，隻囁嚅道：“可是，可是江上暑熱，冰塊不堪運啊。”
這點小事，難不住曾主持過冰政的李善德。他親自來到冰窖門口，吩咐庫丁們把四塊疊壓在一起，再用深井水潑在縫隙處。他一共動用了二十塊，合並成五方。這五方搬運上船後，再次疊壓，看上去猶如一座冰山似的，用三層稻草苫好。
監事有些心疼地嘮叨說，即便如此，送到嶽州隻怕也剩不了多少了。李善德不動聲色道：“我算過了，融剩下的，應該足夠荔枝冰鎮的量。”
“二十塊大冰啊，夠整個江陵府用半個月的，就為了那麼一小點用處，這也太浪……” 監事還要說，可他看到李善德的冷酷眼神，隻得咽下去。
可很快問題又來了。這條運兵船的吃水太深，必須要減重才能入江。
監事吩咐把壓倉物都搬出來，可還是不行。李善德道：“從江陵到嶽州是順水而下，把船帆都去掉。”
眾人依言卸下船帆，可吃水線還是遲遲不起。李善德又道：“既然江帆不用，桅杆也可以去掉了，砍！” 監事“啊”了一聲，要表示反對，可李善德瞪了他一眼：“你有什麼好辦法，儘可以說給右相聽。”
於是幾個孔武水手上前，把桅杆舉斧砍掉，扛了下來。李善德掃了他們一眼：“這船上多少水手？”
“十五名。”
“減到五名。”
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除了五名最老練的水手留下，其他人都下船了，可吃水線還是差一點。
“與行船無關的累贅一律拆掉！” 李善德的聲音比冰塊本身還冷酷。
於是他們拆下了船篷，拆掉了半麵甲板，連船頭飾物和舷牆都沒放過，還扔掉所有的補給。一條上好的江船，幾乎被拆成了一個空殼。送完冰塊之後，這條船再不可能再逆流返回江陵，隻能就地拆散。
李善德目送著光禿禿的運冰船朝下遊駛去，沒有多做停留，繼續北上。前麵出了這麼多狀況，他更不敢掉以輕心，非得把整條路都提前走過一遍才踏實。
為了這些荔枝，他已經失去太多，絕不能接受失敗。
六月初一，貴妃誕辰當日，辰時。
一騎朝著長安城東側的春明門疾馳而去。
馬匹是從驛站剛剛輪換的健馬，皮毛鮮亮，四蹄帶勁，跑起來鬃毛和尾巴齊齊飄揚。可它背上的那位騎士卻軟軟趴在鞍子上，臉頰乾癟枯槁，全身都被塵土所覆蓋，活像個毫無生命的土俑。一條右腿從馬鐙上垂下來，無力地來回啷當著。
與其說這是活人，更像是捆在馬革上的一具喪屍。
在過去的七日中，李善德完全沒有休息。他從骨頭縫裡榨出最後幾絲精力，把從江陵到藍田的水陸驛站摸排了一遍。今日子時，他連續越過韓公驛、青泥驛、藍田驛和灞橋驛，先後換了五匹馬，最終抵達了長安城東。
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