吸管將那些粘液小心翼翼吸起來，裝入一根他剛才和從實驗室裡找到的空試管中，注意沒有讓自己的皮膚沾到那些東西。伊森呼喚基地電腦吉娜找清潔機器人來弄乾淨地上的穢物。雖說jeff看起來什麼事也沒有，但他有種直覺，這東西還是儘量不要接觸到太多人的好。
過了片刻塞繆也回來了。其餘小隊也漸次到達。那些黑色汁液的腐臭味道很快溢滿了整個主基地建築，伊森在鼻子裡塞了兩塊紙巾才勉強忍住作嘔的感覺。折騰了一晚上，天已經快亮了，眾人找到了那些空著的宿舍房間，一個個都鑽到睡眠倉裡補覺去了。
伊森不想睡，他害怕在他睡覺的時候那可怕的熵神就會降臨。他留在慘白一片的大廳中，手在透明的桌麵上滑動，迅速瀏覽著所有關於18號基地的開發資料。
他記得當年紅地球開發計劃實施的時候有不少人反對，首當其衝的便是一個叫白羅珊的著名女alpha博士。她是著名的銀河係邊緣星域物種研究專家，有至少兩個博士頭銜和一個研究員頭銜，甚至被大總統艾比婭親自接見過。她強烈反對開發紅地球，甚至親自給大總統寫過好幾封書信，勸說她阻止開發赫拉星係的計劃。
白羅珊認為，紅地球所在星域太過荒蕪，而且附近一些理論上應該早就有文明形成的行星全都是一片荒蕪枯敗的景象，以至於紅地球深陷他們一度認為的“死亡星域”中心一直沒有被發現。為何銀河係的那一角會有如此廣闊的一片死亡之海一直是一個謎，而在一片寂寥的死亡星海裡，為什麼獨獨紅地球上有生命活動的跡象。她認為這並不是偶然，就像在沙漠中出現的海市蜃樓一樣，甚至有點像個陷阱。
白羅珊近幾年都著迷於研究偏遠星域那些尚且原始的智慧文明，以至於人都有些魔障了。總是說著什麼宇宙的集體記憶、什麼五維空間生物、什麼超智慧物種之類的神神叨叨的話。她不斷在網路上帶著她的那些追隨者警告能源局，說是這個星球在很多邊緣文明中都被視為類似“地獄”的地方，貿然涉足隻會給地球文明帶來前所未有的災難。然而具體是什麼災難她又從未說明，也並沒有拿出什麼實質性的證據，隻是不斷例舉那些邊緣文明的壁畫、詩歌和神話傳說混淆視聽。
當時能源局上上下下對白羅珊反感到極點，因為對於已經好多年沒有發現新的資源站的能源局來說，紅地球是一個不可多得的機會。在那之前，地球聯盟的稀土金屬以及水儲存量告急，一直靠從外星國采買的話花銷又太大，於是大總統給了他們一年期限，去尋找新的資源。那一年中能源局猶如深處煉獄，所有人的腦袋都是別在褲腰上的。他們近乎絕望地在偏遠區域搜索宜居行星，總算在年末的時候找到了這個奇跡，而那個站著說話不腰疼的博士卻告訴他們不能去？
就因為一些野蠻人的歌謠和傳說，難道要他們能源局局長掉腦袋嗎？
由於白羅珊的影響力很大，當時伊森跟著局長亞伯到處奔走，遊說三大議會的議員，甚至驚動了大總統本人。
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那是伊森唯一一次見到地球聯盟最尊貴的人——艾比亞大總統。他那時候等在明淨高廣的維多利亞風格走廊裡，視線穿過高大的落地窗還有斑駁樹影，看到了在花園裡正和她的第二夫人帛煌說笑的艾比亞。她身形勻稱有致，個頭在女性中算是偏高的，一頭利落卻又不失女性風情的短發，穿著款式簡潔的深色衣服，狀似悠閒地躺在人工湖畔的躺椅上，聽著他的局長急切地說著什麼。
如果不知道她的尊貴身份，會覺得她隻是個普通的長得比較好看的女alpha而已，完全不像大街上總是播放的那些歌裡讚頌的、仿佛身上會放出千萬種光色的神。
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