冷宮┃分開的第七天，想他
原來世間真的存在一句話、幾個字, 就足以令人肝腸寸斷。
嚴宵寒惶恐地心想：“這是寫給我的嗎？”
他像個冰天雪地裡快要凍死的人, 在即將絕望的時候，驀然看到一點光, 不管是錯覺還是磷火, 都仿佛是抓住了最後一根救命的稻草。
字跡已模糊了原本的形狀, 根本沒有特點可言，可嚴宵寒還是死死盯著那四個字, 目光灼灼, 仿佛要把白絹給燒出個洞來。如果傅深在場，估計能認出來, 他那個魔怔的勁兒跟當初在鄺風城犯藥癮的症狀簡直一模一樣。
秋夜白的藥癮早就戒了, 被傅深養出來的心癮卻一日重似一日。
漸漸地, 沸騰的心緒歸於平靜，嚴宵寒長長地出了一口氣，緊繃的肩頭逐漸放鬆下來，這才驚覺, 大冷的天, 他竟然出了一後背的汗。
他將那白絹仔細疊起來收好, 仿佛從中汲取到了一點暖意和力量，朝著自己宅邸的方向慢慢走去。
一轉眼，就到了新年。
因去年戰亂四起，時局動蕩，國家危難，今年宮中一切慶典儀式皆從簡, 長治帝祭天禱祝，下旨免除江南當年糧稅，大赦天下。初六，昭儀薛氏有孕，這是新朝新年宮中迎來的第一個孩子，兆頭十分吉利，長治帝大喜，將薛氏晉為淑妃，又厚賞其父兄和家人。
嚴宵寒聽到這個消息，心中不大舒服，便私下裡找了皇後身邊伺候的太監來問話。他如今名義上統領禁軍，實際上由於皇帝無人可用，內侍省沒有大宦官坐鎮，外事仍要聽命於嚴宵寒。他宛如皇帝後院的大管家，又要管家丁，又要管仆婢，十分不情不願，然而無可奈何。
京城城破時，齊王妃傅淩帶著尚在繈褓的嬰兒，在王府家丁和穎國公府的護衛下，有驚無險地逃到了江南。長治帝登基之初，傅淩便被冊封為中宮皇後。這夫妻二人原本感情很好，然而新朝初建，長治帝為了籠絡江南士族，納了幾個世家女為嬪妃，原本冷清的後宮迅速變成了不見刀光劍影的戰場。皇後是個外柔內剛的性子，不擅爭鬥，受過幾次冷落，帝後二人便漸漸地有些疏遠。
嚴宵寒起初沒注意到後宮裡的勾心鬥角，直到去年年關時，公主忽然出痘發熱，症狀凶險，險些沒捱過去，皇後為此大病一場。嚴宵寒聽說後留了心，令人私下查訪，竟從皇後宮中揪出了一個與別宮嬪妃暗地裡傳遞消息的宮女。拷問之下，那宮女供認她曾用宮外拿來的巾帕給公主擦過手，而後供詞呈上禦覽，長治帝龍顏震怒，最終卻輕輕放下，隻將那嬪妃打入冷宮了事。
從那時起，嚴宵寒才知道皇後在宮裡過的是什麼日子。穎國公傅廷義雖然也逃到了江南，但他一向不食人間煙火，隻算個“聊勝於無”，傅淩沒有足夠強勢的娘家做後盾，自然成了眾嬪妃爭相挑釁的對象。
沒過多久，那嬪妃無緣無故地在冷宮中上吊自儘。此後，嚴宵寒每個月會分出一點時間來過問皇後的情況。他並不刻意避人，甚至不介意別人來問，他與傅深是名正言順的一家人，給傅深的妹妹撐腰自然也是理所應當的事。
不必多說，僅憑這一個舉動，傅淩在宮中的日子立竿見影地好過起來。
薛氏的父親是參與延英殿議事的江南四學士之一，她在後宮眾妃中亦是最得寵的一個，中宮尚無嫡子，她此時有了身孕，對於元泰朝的舊臣來說並不是個好消息。嚴宵寒問過太監，聽說皇後隻是鬱鬱不樂，沒有別的打算，也熄了替她防患於未然的心思，隻讓下人們多加小心，別被有心人算計了。
然而世事到底難料，二月十二花朝節，宮中突然鬨起來，據說是薛淑妃在花園裡被人衝撞，不幸小產，孩子沒保住。
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衝撞了薛淑妃的是皇後宮裡的灑掃宮女，被提審時一言不發，朝皇後行了個五體投地的大禮，隨後一頭撞向殿中柱子，當場氣絕身亡。
這下子皇後有理也說不清了，長治帝暴怒，好歹顧念著夫妻情分，沒有重罰，隻令皇後禁足一月，閉宮反省，六宮事務暫由淑妃代理。
長治帝未必不知道皇後極有可能是被人陷害的，但他並不需要真相。薛氏背後站著的是江南士族，新朝的半邊天，長治帝還指望著這些人為他效力，而皇後背後的傅家已然是個空殼子。兩相比較，孰輕孰重，一目了然。為了大局，他隻能選擇犧牲皇後。
然而他忘了，朝中還有個不姓傅的“傅家人”。
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