尾聲（上）┃天家無夫妻
長治四年七月初七, 據西南前線傳回的消息, 征西軍主帥、靖國公傅深為叛軍所害，不幸身殞。
七月初九, 天複軍使嚴宵寒從金陵轉道至西南, 向叛軍討要傅深遺體未果。段歸鴻陣前怒斥嚴宵寒, 聲稱朝中奸佞結黨營私，戕害功臣, 蒙蔽聖聽, 致使傅深含恨而死。西南諸軍誓清君側，誅佞臣, 以告傅深在天之靈。
傅深在西南大營養病, 聽完杜冷轉述段王爺陣前那一番話, 差點笑嗆了：“這話不是他自己想的吧？”
倘若段歸鴻有這等顛倒黑白、睜眼說瞎話的本事，也不至於跟皇帝鬨的這麼僵。
“還能是誰？”段歸鴻氣咻咻地走進來，挖苦道，“當然是我那七竅玲瓏的‘侄媳婦’教的。”
傅深不以為恥, 反以為榮：“過獎了, 一點小聰明而已, 不值得驕傲。”
段歸鴻：“……”
在陣前被狂罵這件事似乎讓嚴宵寒臉上很掛不住，回到軍中，他嚴令各軍不得將此事泄露出去。可傅深的死本就疑竇重重，軍令越嚴，越是讓人覺得段歸鴻說的才是真相，謠言反而越傳越廣, 甚至有人說，是長治帝忌憚傅深兵權過重，才派心腹暗地裡刺殺傅深，事後又把黑鍋推到段歸鴻身上。
訃告和小道消息一起傳回了京城，舉朝震驚，北疆駐軍險些就地嘩變，四位大將連上了數道折子，請朝廷嚴加追查。長治帝擋不住滿朝風言風語，迫於公論壓力，不得不重召延英殿議事，商量如何追贈傅深及空位補缺之事。
七月十二，延英殿議事當天，嚴宵寒帶著傅深的鎧甲帥印回到京師，徑直入宮。滿廷殿臣雅雀無聲，他一句多餘的話都沒有，隻將鐵鎧往桌上重重一摜，“當啷”一聲，震碎了薛升麵前的茶杯。
那鎧甲上還有未曾洗去的斑斑血跡。
北疆四州的殿臣當場痛哭失聲，其他人或垂眸出神，或默然不語。薛升麵沉似水，長治帝心中惶然，語氣不由自主地帶上了一點妥協：“嚴卿辛苦了，先坐……來人，上茶。”
皇上身邊得寵的元振公公連忙上前，給嚴宵寒斟滿茶，恭恭敬敬地道：“大人請。”
嚴宵寒麵如寒霜地掃了他一眼，元振公公一縮脖子，大氣不敢出，迅速溜回皇帝身邊。
“靖國公為國征戰多年，有匡扶社稷之功，論功當入黃金台，留影麒麟殿。”代替原禮部尚書鄭端文入殿的新任尚書陳知戰戰兢兢地起了個話頭，“隻是靖國公的恩榮本該蔭及後人，但兩位大人那個……膝下無子，不過下官記得，靖國公還有個親兄弟……”
“說的正是，”嚴宵寒冷不丁開口道，“聽說傅小公子至今沒襲爵，前些日子還走丟了，如今找到了麼，薛大人？”
薛升不知是不是最近沒睡好，黑眼圈濃重，眼皮耷拉著，顯得目光無端陰鷙：“傅家的事，我怎麼會知道？嚴大人說笑了。”
“靖國公亡故，我再沒心沒肝，也不至於在這時說笑，”嚴宵寒冷然道，“薛大人知不知道現在外頭謠言傳成了什麼樣？事發之時我不在京城，倒是要請教您，到底是誰把朝廷推到了風口浪尖上？”
他話說的模糊，暗示意味卻非常明顯，所有人都豎起耳朵，感覺會聽到什麼了不得的驚人內幕。
“你既然剛從前線回來，就該清楚，靖國公是被叛將段歸鴻所殺，”薛升咬牙道，“至於那叛賊顛倒黑白、胡言亂語的攀咬，嚴大人居然也要拿這個來尋薛某的錯處？你看清楚了，這裡是延英殿，不是你飛龍衛！”
“行了！都住口！”長治帝厲聲喝止：“大庭廣眾之下，成何體統！”
嚴宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，長治帝頭疼不已，無奈道：“逝者已矣，靖國公功在社稷，理當厚加撫恤，至於麒麟殿留影……禮部按例籌辦便是，嚴卿，你去送他一程。西南之事，還需再議……”
他話未說完，心口忽然一陣絞痛，身體一下子沒撐住，直挺挺地朝禦案栽去，元振忙搶上來扶住他，失聲道：“皇上！太醫！快宣太醫！”
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延英殿驟然亂了。
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