頭野牛的脖子——在它意識到這點之前。”
少女輕快的話語和他的回憶嚴絲合縫地重疊在了一起，在虛幻的視線中，那把華美典雅的短刀上好像也出現了一模一樣的虛影。
的確，它非常的美麗，也有著不負盛名的鋒利，在加冕禮上接收到這件禮物後，教皇高興地將它日夜攜帶在身邊，但它並沒有在教皇手中沾染到鮮血，仁慈悲憫的教皇選擇用語言和精神去感化人心，唯一的一次出鞘，是在五年後某個寂靜的夜晚。
它的主人選擇用它結束自己的生命，然而它終究還是沒能成功地被握在手中。
多麼可悲的武器，身為殺人的工具，卻一生都被藏在鞘裡。
拉斐爾的嘴角微微翹起，雖然如此，但他還是做出了和前世一模一樣的選擇。
“非常感謝亞述的禮物，”年輕的教皇笑起來時有著讓人目眩神迷的魅力，他真的非常喜歡這個禮物，因此多加了一句，“我非常喜歡它，請代我向女王陛下致敬並問好，願亞述和羅曼能夠在她的統治下亙古輝煌，也祝願您諸事平安、一生幸福。”
桑夏再次屈膝頷首，在即將退下前，忽然用低到隻有兩人能聽見的聲音說：“我很喜歡您，教皇冕下。”
拉斐爾：“？”
這是上一次沒有發生過的。
活潑大膽的公主狡黠低一眨眼睛：“真可惜，如果您不是發誓將餘生都獻給神明的教皇的話，我就可以請求母親讓您娶我啦。”
拉斐爾：？？
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拉斐爾：……
他不是沒有獲得過這樣熱烈的告白，但那是在很久很久之前，他還是個小孩子的時候，等他踏入了翡冷翠繁華綺麗的社交場，學會周旋於權貴之間，麵對的都是含蓄矜持的貴族女性之後，這樣坦率的話語就再也沒有過了。
那些用香水、鮮花和絲綢包裹自己的男男女女通常更喜歡用眼神表達露骨的情意，用奔放的文字和微妙的暗語傳達愛情，但是眾目睽睽之下用語言示愛……
拉斐爾幾乎以為自己又碰到了覬覦他外貌的流氓，但是因為桑夏過於坦率，以至於顯得真誠的眼神，這樣的無語變成了另一種哭笑不得。
心中從方才開始就沉甸甸壓著的冷森寒意不知不覺消散了許多。
“感謝您的垂愛，”盛裝打扮的教皇眼角眉梢都壓著細微的笑意，這讓他從人偶般的束縛中脫離了出來，美麗而鮮活地舒展開了本該有的旖麗美貌，“很抱歉無法完成您的願望。”
桑夏公主還是笑眯眯的：“沒關係，如果您哪天改變主意不想做教皇了，給我傳個信，我帶著亞述軍團到翡冷翠來娶你啊！”
拉斐爾：“……”
他這回是真的哭笑不得了。
這位公主，還真是……不拘小節。
也不知道羅曼的那對國王和王後是怎麼將她養成這個樣子的。
加萊、亞述和羅曼是現今世界上勢力最強大的三個國家，弗朗索瓦和桑夏退下之後，其餘的小國家流程走得更慢了，他們似乎使儘了渾身解數想要在教皇麵前博得一個好印象——也或許是想要在弗朗索瓦和桑夏麵前停留得更久一些。
最誇張的幾個國王甚至匍匐在拉斐爾腳下大哭了起來，聲稱受到了神的感召、見到了神跡、夢見了神恩降臨……最後歸結於拉斐爾的繼位實在是上天的恩旨，他們願意如先前一般緊緊跟隨在翡冷翠的旗幟下，做主最為忠心的仆人。
他們中的確有幾個將終生奉獻給神的虔誠教徒，也有幾個不是，但拉斐爾並不在意這點，他和顏悅色地安撫了他們，讓執事帶他們坐回原位。
在他和執事說話時，他注意到了一名黑衣修士低調但行色匆匆地穿過側廊跑到了一位樞機身旁，湊在他耳邊說了幾句話，幾乎是同一時間，又有兩名修士走過來，各自對一位大主教說了什麼。
沒有人來覲見他。
年輕的教皇神色不動，臉上的笑容分毫未變，眼神已經冷了下去。
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