將他們訓練好之後送到您身邊，但由於殿下的失蹤，這個計劃被叫停了，後來殿下在翡冷翠被找到，陛下才開始重新考慮這個問題，由於時間限製，無法訓練出足夠合格的鐵蒺藜，所以陛下選擇了更多的人，和更短的時間，想為你送來一支小規模的衛隊。”
“不過這件事被聖維塔利安三世否決了，他並不希望在你尚未接受足夠完整教育的時候掌握這樣一股力量，於是他們商定，在你成年時再將他們送到翡冷翠。”
阿淑爾說到這裡，停頓了一下。
很顯然，計劃趕不上變化，聖維塔利安三世並沒有等到拉斐爾滿十八歲就逝世了，當時的女王又被困在羅曼宮廷裡自顧不暇，這個計劃再次擱淺。
“不，陛下從來沒有打算聽取聖維塔利安三世的建議。”阿淑爾看出了拉斐爾的想法，簡單地否定，“這些人在教曆1073年陸續來到了翡冷翠，在你成年之前，他們被聖維塔利安三世掌握在手裡，隻不過他們並不接受他的命令，而僅僅隻是偶爾協助他的一些事務——他們的主人始終是你。但是後來教皇被謀殺，你被流放，當時的你作為教皇的前任秘書，是整個翡冷翠的眾矢之的，陛下命令他們進入潛伏期，直到得到喚醒命令。”
“……她希望你成長成足夠合格的君主，否則他們並不會出現在你麵前，隻會暗中保護你，有時候擁有這股力量並不是一件完全幸運的事情，她怕她曾經在羅曼王宮遇到的事情再次在你身上上演。”
阿淑爾輕聲說：“她曾經很猶豫，在你登上教皇的寶座之後，如果你成為和萊恩六世一樣的傀儡教皇，這股力量隻會害死你。”
拉斐爾的手指抽搐似的彈動了一下。
這就是為什麼，上一世他沒有獲得任何有關這些人的消息的原因嗎？
的確，曾經的他就是被尤裡烏斯保護在玻璃罩裡的傀儡教皇，他天真地踐行著自己的教義，做著光明、博學、悲憫的教皇，在外人看來，也許他就是一個愚蠢的木偶，一個被尤裡烏斯推在台前的角色，比起親手掌握這把鋒利的刀，也許還是一無所知地被保護著更好。
但他也並沒有被保護著。
女王一死，他就被殘忍地謀殺了，那個凶手或許早就知道了他們之間隱秘的關係，失去了母獸的保護後，孱弱的幼崽也被一同折斷了脖子。
這是多麼合理的解釋。
“除了你們，還有誰知道他們的存在？”拉斐爾問。
阿淑爾想了想：“很難說，我們和維塔利安三世並沒有過多的交流，也許他向身邊的人透露過什麼——”
說到這裡，她忽然停了下來，過了一會兒，慢慢地吐出來一個名字：“尤裡烏斯·波提亞。”
拉斐爾霍然掀起了睫毛。
“……假如非要選擇一個知情者，我會選擇他。自始至終都跟在維塔利安三世身邊的堂弟，一個聰明且狠心的人，在教皇遇刺的路上，他也一直陪伴在教皇左右——也許他能察覺到什麼跡象。”
阿淑爾的聲音仿若耳語。
拉斐爾靜默地聽著，不動聲色地將手收到了被子下麵，藏住了手心掐出來的青紫痕跡。
尤裡烏斯，一個多麼合理的猜測。
會是他嗎？
不，還是不對，拉斐爾否定了這個答案，或許他可能知道什麼，但他不可能是一切的幕後主使，拉斐爾的死對他沒有任何好處。
“現在在翡冷翠的鐵蒺藜共有七十三人，他們中的一部分在教皇宮任職，一部分作為機動人員在外接應，我會將他們的名單交給你。”阿淑爾補充道。
“請不要責怪這麼多年裡陛下對你的忽視，”女官猶豫了一下，還是說，“她真的已經儘力了。”
拉斐爾垂著眼皮，過了一會兒抬起頭，對阿淑爾露出了一個笑容：“我明白，我從未責怪過她。”
阿淑爾走後，隱匿在陰影裡的費蘭特走到教皇床邊，拉斐爾已經整理好了自己的心情，神態沒有絲毫破綻，向他伸出手要那支煙鬥，同時一如往常地說：“波利醫生商討出結果了嗎？我希望手術能儘快開始——我們還有很多重要的事情要做。”
費蘭特彎下腰，這個姿勢對身形高大的他來說很不方便，於是他索性跪在了床邊的地毯上，小心翼翼地握住了拉斐爾的手，輕輕地將側臉貼在了他手心。
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