剛才的語氣可一點不像是開玩笑。
樞機們暗暗腹誹，但還是為了這句話而鬆了一口氣。
拉斐爾將他們所有神情變化都收入眼中，沒有再說什麼，簡單地示意這次會議結束，樞機們咽下了想說的話，帶著憂慮的表情站起來目送教皇離開，心裡的想法如泉水噴湧，到底是沒敢說出來。
七名樞機拒絕參與樞機會議，這件事很快就會傳遍整個大陸，這無疑是對教皇威信的一次重大打擊，不啻於當麵反對教皇本人，拉斐爾對這樣不痛不癢的反對無動於衷，現在壓在他肩上的事情多得要命，這些虛張聲勢的反對根本引不起他的任何注意。
“把這件事傳到亞述，”拉斐爾側過頭對身後的費蘭特吩咐，神態冷靜，“讓他們知道，教皇是下了如何大的決心要將法案推行到底。”
甚至於，這件事還能成為他收攬亞述民心的強有力推手。
“那七名樞機……”費蘭特低聲詢問，語氣裡出現了一絲陰冷，好像隻要拉斐爾露出一點意向，他就會不擇手段地乾掉那七個令拉斐爾不高興的人。
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拉斐爾無奈地瞥了他一眼：“一下子死七個，你是覺得別人都是傻子嗎？”
費蘭特辯解：“我不會一下子——”
“行了，就算不是他們，也會有人上來反對我，還不如留著他們，至少我更熟悉這些蠢貨和野心家。”拉斐爾簡單地否決了費蘭特的提議。
“亞述的情況怎麼樣了？”拉斐爾向後伸手，費蘭特立刻抽出卷在腰帶裡的最新戰報遞給他，推輪椅的速度更慢了一點。
拉斐爾低著頭展開羊皮紙，一目十行地掃過上麵的文字，半晌後帶著點兒驚訝地“嗯”了一聲：“雷德裡克居然乾得不錯。”
何止是不錯，盧森公爵在戰場上表現出了過人的軍事天賦，短短幾個月就在南方打下了一片根據地，並且以它為中心穩固地向北方擴張著，南方的流匪和軍事團體都不是他的對手，那些在亞曼拉女王死後假借王室血脈自立的“薩爾貢王朝”都在他的進攻下分崩離析，兵峰一路北向，和最北邊的亞述朝聖天盟、東邊同樣在擴張的加萊遠征軍呈現出了三足鼎立的態勢。
想到那個總是對他惡言相向的弟弟，拉斐爾忽然發現自己的記憶像是有點模糊了，曾經在神學院裡鍥而不舍地追在他後麵嘲諷他的暴躁少年好像隻是浮光掠影地一出現，就被戰報裡那個作戰勇猛身先士卒的人取代了。
拉斐爾不知懷著什麼情緒，對自己笑了笑。
“再往北就要遇到朝聖天盟了，”拉斐爾因為戰況良好而輕鬆了一點的心情又沉重下去，“那群老頭子可不會像之前的敵人一樣好對付。”
他們能安安生生地在北方經營自己的勢力，就說明他們有著足夠的耐心以及積蓄豐富的資源，而且亞曼拉死後潰散的軍團大部分都不知去向，很容易讓人聯想過多，再加上當年亞曼拉逝世時從羅曼往亞述帶了許多先進的武器，填補了亞述武器匱乏的短板，現在的朝聖天盟實力如何實在難以揣測。
“希望他能謹慎一點，”拉斐爾按了按眉心，“第四批軍團征兵怎麼樣了？”
費蘭特猶豫了一下：“……正在進行。”
拉斐爾敏銳地從他的停頓和用詞裡察覺到了什麼，了然道：“沒什麼人來報名了？”
費蘭特沒有應答。
因為《信仰自由法案》的頒布，許多將這場戰爭看做神聖|戰役而希望從中掠奪財富的人大失所望，虔誠的信徒早就登上了前三批船隻，剩下的人開始了觀望和退縮，本來進行得如火如荼的征兵活動一夕之間門庭寥落。
拉斐爾鎮定地點點頭：“我知道了。”
雷德裡克抹了一把臉，滿手黏糊糊的血和灰塵在他臉上糊出了一張麵具，向來衣冠楚楚非常注意自己貴族儀表的公爵閣下提著劍，一隻手把被屍體壓住的鬥篷一角用力扯出來，拔出陷在泥坑裡的靴子，大聲咆哮：“馬在哪裡——還有誰有馬？！把去追的白癡都喊回來！”
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