希望藍鑽（二十二）
這個問題在紮根於雷德裡克的大腦後又被他埋進了思維底層，成為一個時不時困擾他的幽靈，但總之，現在並不是探究答案的時候。
蒸汽輕甲的運輸來得比他預料的稍微早一點，隨之而來的還有騎士團數額相等的騎士，他們都經過嚴格的訓練，本來是要作為跟隨萊斯赫特的人員跟他前往都德萊的，迫於局勢不得不被撥到亞述來。
畢竟蒸汽輕甲可不是什麼什麼隨便就能上手的東西。
雷德裡克精挑細選了一部分人跟著騎士們訓練，準備作為輕甲的替補人員，其中就有他自己的護衛隊長。
這個調令讓隊長如遭雷劈，他舉著調令跑進雷德裡克的房間，又被暴躁的公爵連踢帶打地踹出了房門，隻能灰溜溜地前去訓練場報道，並且堅信閣下是為了將自己調開方便乾壞事，在彙報給翡冷翠的書信裡痛哭流涕了一番。
卡珊德拉夫人對此不予置評。
在陸陸續續又發生了三四次遭遇戰後，雷德裡克皺著眉頭凝視夜幕沉沉的遠方，營地裡燃燒起了篝火，汪著油脂的烤肉發出滋滋的聲音，士兵們將乾餅伸在烤肉下方，一邊加熱，一邊珍惜地接著烤肉上滴下來的油，同時哈哈大笑地說話。
他們的快樂簡單極了，雷德裡克的憂慮並不能被他們所知覺，一名親衛捧著熱湯和烤肉湊到雷德裡克身邊遞給他，公爵伸出手去接，視線觸及到自己的手時微微怔了一下。
這雙握劍控馬的手變得粗糙皸裂，腫脹的手掌和布滿裂紋的手指讓它看起來完全不屬於一位公爵，在翡冷翠的時候，貴族們十分注重保養自己，他們和女性一樣使用柔潤的油脂和牛奶、蜂蜜養護自己的皮膚與頭發，雷德裡克也不能免俗，當時的他可絕對想象不到自己未來竟然會有這樣一雙難看的手。
雷德裡克接過碗，一口氣喝了一大半，用叉子插著一大塊烤肉舉在手裡，三兩口咬掉了一大半，填補了胃裡空虛的饑餓感。
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“……訓練得怎麼樣？”
他冷不丁突然開口，把偷偷摸摸走到他身後的親衛隊長嚇了一大跳，左右看了看，才反應過來是在跟自己說話，身形高大的男人蹲下來，小心翼翼地回答：“還不錯？騎士團的騎士都很了不起，他們可以穿上甲胄行動一個小時，就算甲胄沒有開啟動力，也能做基本動作……”
他說著說著，臉上都出現了崇拜向往的神色，雷德裡克瞥了他一眼，把最後兩口烤肉塞進嘴裡，和著小半碗湯一起咽下了喉嚨：“那就好好學，這是冕下的恩典。”
他的語氣很平淡，並不覺得自己說了什麼了不得的話，而聽見這句話的親衛隊長差點被自己的口水噎到，驚恐地瞪著雷德裡克的背影，仿佛公爵一瞬間變成了什麼他無法理解的觸手動物。
閣下……剛剛是在讚美聖父？他沒有聽錯吧？！
雷德裡克把碗塞進隊長手裡，自顧自地站起來，一隻手扶著劍柄，再次看了一眼暗影沉沉的叢林，在黑暗裡，那些白天蔥綠可愛的森林變成了張牙舞爪的怪物，像是隨時會有畸形扭曲的東西從裡麵衝出來，鐫刻在人類基因裡對於叢林和黑暗的恐懼即使經曆了上千年的演變，也不會從血脈裡消失。
“我總覺得最近的朝聖天盟很奇怪，但是說不出來究竟哪裡不對，”雷德裡克喃喃自語，“或許該讓聖鴉再走得遠一點……”
從翡冷翠跟隨他來到亞述的聖鴉都是費蘭特聽從拉斐爾命令甄選出來的優秀人才，擅長搜索、追擊和探聽情報，每一個都精通亞述語，這樣的人手寶貴而有限，哪怕是翡冷翠也不可能再找出更多，作為回報，他們替雷德裡克避免了好幾次不必要的戰鬥，一路上的勝利他們功不可沒，雷德裡克斟酌了很久，終於還是不情不願地將他們撒了出去。
幾天後，速度最快的聖鴉傳遞回消息，北方的穀物價格在上漲，猜測是有人在大量秘密購入穀物，這樣的采購規模不可能屬於私人，隻能是為了供應軍隊。
緊接著，另外幾名聖鴉傳遞回了其他角度的情報，所有動向都在證明，朝聖天盟的大部隊有南下的趨勢，目前的小股遭遇戰也許隻是他們的試探，而並不是雷德裡克之前所想的那樣正常防衛巡邏。
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