緩兵之計
喬蕎離開崔長耿家的時候，院裡紅燈高照，人影交疊，喝得情緒高漲的男人們已說著醉話顛三倒四。
她裝著去茅廁悄然走出大門。
疾步穿過村子，犬聲四起，她如驚弓之鳥，惶然間羽毛支離。
喬蕎相信崔長耿不會發現她動過箱子！
她細心放好鐲子，鋪好報紙，將疊好的舊衣服抖亂了扔進箱子。
在那一瞬間，她恍惚覺得，會不會是自己發生了幻覺——蝦須銀鐲，本來是崔長耿自己的。
或者，是他無意撿到。
她可以拿著銀鐲去報案。
也可以當麵質問崔長耿。
但，她想到了慘死的青杏，突然明白，自己也許麵臨著同樣的險境！
不管崔長耿從哪裡得到的蝦須銀鐲，他都有足夠的理由應對喬蕎。
打草驚蛇，不是蛇跑掉就是咬傷打草的人......
都怪自己太輕率，倉促中應允下親事。
一會崔長耿回到新房，發現自己不在，他豈能不著急，隻怕全村人都發了瘋。
喬蕎沒有走小路，她沿著田野一路狂奔，直抵河灘。
馬舍就在眼前，她喘著氣撲在門板上，拍響了大門。
“娘，你咋回來了？”
劉梅英聽到了娘的呼喚開了門。
她抓緊了閨女的手，聲音打著顫著說道：“梅英，我遇到麻煩了——崔長耿嫁不得的！”
劉梅英摸到娘冰冷的手，將她拉進屋子。
“娘，你別急，慢慢說——來，先喝口熱水。”
“來不及了，他們馬上會追過來，我是偷著跑出來的，得想法子推脫這門親事！”
遠處已傳來了狗叫聲和隱約的人聲。
劉梅英睜大了眼睛，她從娘的眼睛中看到了從未有過的恐懼。
......
喝得微醺的崔長耿走進新房。
房中空無一人。
他等了半天，出去問院子中的人，有人說新娘好像去茅廁了。
走出大門，聽到茅廁裡沒有一絲動靜，他心裡一驚，酒醒一半，跑到新房佇立燈下——
須臾，他發了瘋地打開門後的木箱——一切安好。
銀鐲尚在。
他長吐一口氣點燃了一支煙。
——那麼，是出了什麼事？
容不得多想，叫上劉明喜幾個人，匆匆向馬舍趕來。
大門開著，屋裡亮著油燈。
像是知道他們要來，劉梅英將崔長耿迎進屋。
屋裡，喬蕎躺在炕上，額頭上敷著毛巾，她的臉上和脖子上都有紅色的印跡。
伸出手，手背和胳膊上也有紅印。
“喬蕎，咋回事？你病了嗎？咋不告訴我一聲？”
崔長耿急切地抓住了她的手，看她神情痛苦。
“我，我身上的濕疹又犯了，很難受，一旦發作會高燒，全身奇癢，家裡有藥，閨女知道怎麼用藥。”
聽著喬蕎的解釋崔長耿放下心來。
隻是病情發作，他還以為出了其它變故。
“那，明天的婚禮——”
他擔心起來，明天全村人都要來吃宴席，新娘不在怎麼向眾人交待？
劉明喜適時說道：“長耿你沒看到嫂子病成這樣了嗎？婚禮照舊，不耽擱大家吃喝！人都娶回家了，她這是回娘家了。”
身後的幾個人也都說是。
崔長耿隻好掩飾著失望安慰了喬蕎幾句。
“要不我留下陪著你，實在不行帶你去醫院？”
他不想離開喬蕎，今晚可是他們的新婚之夜。
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