小蘭之死（之一）
不到二十歲的小蘭沉浸在即將成為母親的喜悅中。
她在等待腹中的嬰兒降生。
在等待的過程中，她享受著喬蕎的寵愛，享受著薛家老三爹娘的寵愛，她幻想著自己的娃兒出生，新生的孩子可以填補喬蕎對牛仙寶的思念，從而喚起喬蕎更多的母愛，母愛通過加深和轉化，喬蕎一定對小蘭也會視同己出。
當然，這不過是小蘭一廂情願的幻想罷了。
喬蕎可以為她洗衣做飯，可以陪著她坐在院中曬曬深秋的太陽，可以聽她講一些牛窩堡子的逸聞趣事......但在喬蕎平靜的微笑裡，小蘭不會知道喬蕎的等待有更深刻的意義。
小蘭等待的是孩子出生，喬蕎等待的是他們母子雙亡！
預產期延遲到第四天的下午，小蘭開始腹痛。
開始是一陣接一陣的宮縮，後來是撕心裂肺的劇痛。
本來小蘭和薛家老三商量過要去毛家梁鎮的衛生院生產，老三沒有來，喬蕎又沒發話讓她去衛生院，加上老三娘生性固執，說牛窩堡子的婆姨生娃都是在家裡生的，有的連接生婆都不要。聽說去衛生院生娃是男大夫接生，弄不好還要開刀剖腹，花錢買罪受，不如在家生！
小蘭隻好咬牙挺著。
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喬蕎說自己家房子寬敞，也沒男人，生了伺候月子也方便。小蘭拿不定主意，老三娘卻支持小蘭在娘家生產。
眼看到了傍晚還沒動靜，老三的爹叫來村裡的接生婆吳嫂子，吳嫂子進屋先看了看小蘭的氣色，又仔細查看一番小蘭的身子，說道：“沒啥要緊的，還沒到時候，隻是宮縮陣痛，你們趕緊把東西備起來。”
老三娘說熱水燒了兩大鍋，草木灰裡摻了艾蒿的灰——該準備的都準備齊全了。
吳嫂子拿出隨身帶的一把剪刀，讓拿去燒水煮一煮，老三娘拿著剪刀去了廚房，喬蕎抱著小蘭靠在自己身上，對吳嫂子說道：“我想著她是第一胎，回來時買了益母草，煮一大碗讓她喝了，生產起來順當許多。”
吳嫂子是土生土長的山裡婆姨，接生的活做了大半輩子，知道益母草能加增加宮縮力，服用後還可減少生產時出血。
“還是你想得周全，知道備下草藥急用，快去煮一碗給她喝了，免得一直喊疼使不上力氣！”
喬蕎下炕拿鑰匙開了櫃子，取出兩包草藥速到廚房，老三娘正跪在地上給灶王爺磕頭禱告，見喬蕎進來忙問生了沒有。
“還早，吳嫂子提醒說喝一些催產的藥，我來之前去中醫堂買了些，她不說我還忘記了。”
喬蕎邊說邊去另一個灶上生火，廚房裡本來昏暗，鍋裡的沸水熱氣騰騰，她背對著老三娘，將兩包草藥各倒進去一半。
鍋裡的水燒開，藥味從廚房溢出，整個院子彌漫著一種奇異的藥香。
喬蕎濾出藥湯，怕燙著小蘭，拿了舀水的木瓢和洗菜盆來回倒了幾次，邊倒邊吹，感覺不燙嘴了趕緊盛在瓷碗裡端到小蘭麵前。
“喝了它，喝了不會疼，生起來容易。”她催促小蘭，一旁的吳嫂也在鼓勵小蘭。
小蘭都疼得神誌不清了，就著喬蕎的手將一大碗藥湯灌進肚裡，須臾，全身沁出一層熱汗。
一支煙的功夫，小蘭又發出尖銳的嘶喊，吳嫂動作起來，低頭看了看說：“快了，藥力發作，應該生了。”
喬蕎冷眼看著小蘭嘶喊，觀察著她的表情和吳嫂的神情，她心裡擔心著什麼，想起鎮上的老中醫一聽她要買點益母草，問她誰生了病？怎麼不帶來看看？
“我閨女快要生娃，我聽說益母草有助產功能，想著買點回去到時煮給她喝。”
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