逾牆 我帶你去見阿母吧……
時值八月上旬, 臨近秋祀，沈荔自教司署批閱考卷歸來，馬車便被堵在了北街路口。
隻是這群相互推搡踩踏, 手拿麻袋與破碗罐擁擠於市廛間的百姓並非來觀祭月燈會, 而是在搶糧。
“先前女郎說城中米價必定飛漲，讓家主早做防範, 我還覺得納悶呢。眼下正值關中麥熟, 江南的稻米亦已收割, 按理說斷不會造成如此規模的糧荒……”
商靈抱刀站於車軾上，伸長脖子朝市廛間張望, “怎的才短短兩個月, 蘭京便亂成這樣了？”
此事須得從長公主下令改稅說起——
長公主擴丁改稅本是充盈國庫的良策, 但她忽略了兩個問題：其一, 那些依附於世家門下, 免於稅收的隱戶是否甘願被朝廷查抄入冊；其二，在沒有獲得世家扶持的情況下貿然觸動世家惠利, 朝廷能否承受其反噬？
政令下達之初推行得並不順利。
一開始隻是部分百姓為逃避稅收而投效世家門下, 偽造戶籍搪塞朝廷清查，隨即世家寧願銷毀名冊，賄賂朝官, 也不願乖乖交出塢堡的人口……
然世家骨頭再硬, 終究硬不過蕭燃的手腕。
數場衝突過後，蘭京周遭的幾座塢堡被查抄夷滅，貲產人丁儘數充公。
此舉無疑使得世家大族人人自危, 於是蘭京其餘三大世家聯合河東裴氏及江南顧、明二氏，將田莊夏秋二季收割上來的小麥、粟米及稻米積壓在倉，囤糧不賣, 以此同“與民奪利”的朝廷抗衡。
蘭京百姓一年的存糧幾近告罄，正翹首等著秋收新糧入市，此時糧價暴漲，無疑扼住了大虞命脈。
長公主麾下的要員幾乎皆出自疆場，這些人總容易將權利傾軋的博弈想得過於簡單，以為不過是死幾個人便能解決的事，以為拳頭夠硬便無需講道理。
殊不知那顆關鍵的榫卯一旦鬆動，轟然砸中的，永遠是這些無辜的百姓。
“雖說去歲災荒，官倉收上的錢糧不多，賑災也多有損耗，然偌大一個蘭京，卻也不至於撐不過兩個月。”
沈荔沉吟道，“隻怕是有人刻意哄抬米價，煽動恐慌。”
說話間，市廛米行裡的最後一粒陳年粟米也賣光了，夥計粗魯地推開仍在不住朝前推擠的百姓，掛上“售罄”的牌子。
於是那些沒買上糧食的百姓有跪地哀嚎者，相互踐踏爭搶者，蜂擁而上拍打米行的門板、懇求店家再施舍一粒糧米救救她那快餓死的雙親者……
烏壓壓的人群一片混亂，推搡間撞上沈荔的車駕。
商靈立即躬身拔刀，擺出攻擊的姿勢，目光炯然地盯著車下亂民。
“阿靈，換一條路走吧。”
沈荔挑開一寸竹簾，製止道，“他們隻是手無寸鐵，想討一口飯吃的百姓，莫要傷害他們。”
商靈收回了刀，正要控韁調轉車駕，人群中一個手拿破碗、懷抱嬰兒的婦人卻忽的跪倒在車駕前，抱著啼哭不止的孩子哀求道：“貴人！求貴人賞我孩兒一口飯吃吧！”
她聽見了車中女郎那仙籟般動人的聲音，料想她是富貴人家的善人，至少是個知道憐憫百姓的讀書人，必不會坐視不管。
隨即越來越多的人被婦人的哭訴聲吸引過來，他們如潮水般向車駕聚攏，望著裡頭端坐的少女，雙目露出了餓狼一般的凶光。
若裡頭坐的是個貴族郎君，他們斷不敢冒犯，但既是位僅有一名女婢護身的年輕女郎，那便沒什麼可怕的了。
“女郎行行好，賞口飯吃吧！再不濟給些布帛錢財也行啊！”
“是啊，您這樣的富貴人家指縫裡漏點糧食，就夠我們全家吃一年了！”
“貴人們錦衣玉食，可我們買不起糧過冬，就要餓死了呀！”
商靈以刀柄將那些試圖跳上車的百姓一個個拍下，但緊接著又更多人湧了上來，攀附車轅，搖晃馬車，抖落布袋般試圖從那嬌貴女郎身上抖出些許值錢的東西。
馬匹嘶鳴，車廂搖晃，堆積的竹簡嘩啦啦傾倒，被那些枯瘦臟汙的手爭先搶去。
沈荔身形一歪，額頭重重磕在車壁上，頓時一陣眩暈。
“女郎！”
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