送禮 好戲開場。
楊阿婢……
這個名字落在唇齒間, 無論怎麼品，都帶著幾分刺骨的輕賤。
蕭青璃與沈荔對視一眼，方問：“楊氏家主, 為何要給親生女兒取這樣的名字？”
乳母自然不願說舊主壞話, 斟酌許久，終不敢違逆長公主的威儀, 解釋道：“殿下有所不知, 三娘阿婢乃是主君側室所出。側夫人素愛爭搶, 一心想生個兒子，又因生產時格外艱難, 幾欲喪命, 故而對三娘十分厭惡。主母亦不喜其母女, 常以……”
她欲言又止, 蕭燃不耐道：“有話就說, 支支吾吾乾什麼？”
乳母忙道：“……常以‘賤婢’喚之，久而久之, ‘阿婢’便成了三娘的小字。”
沈荔追問：“楊氏家主就不管嗎？”
乳母回道：“主君忙於家業, 素來不管後宅之爭。”
沈荔明白了。
每一個後宅中爭風吃醋、相互傾軋的女子背後，都站著一個看不見的男人。
這個男人用手中的權勢，將女人變成鬼。又懼怕女人會聯手反抗, 索性用規訓將她們一分為二：讓做鬼的瞧不起為奴的, 讓為奴的圍剿做鬼的。而男人自己，則安然端坐高台，冷眼看著這群女子為了他手中那點微末的恩寵, 自相殘殺。
於是，這世間最厭恨女人的，往往是女人自己。
這並非她們天性如此, 而是世道使然。因為對於大多數後宅婦人而言，她們沒有選擇的餘地。
但“楊窈”不同，她曾真切地手握過選擇的權柄。
沈荔收攏思緒，繼續問道：“這位楊氏三娘年歲幾何？性情如何？”
乳母恭謹答道：“三娘比皇後略長一歲，若是還活著，今年該有十九了。性情麼，不太愛說話，族中也無人在意她，唯有窈娘……”
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意識到自己犯了忌諱，婦人慌忙改口：“唯有皇後殿下念及姐妹情誼，時常會與她相伴。”
沈荔再次抓住了關鍵：“這麼說，三娘常有親近皇後的機會？”
“兩位娘子畢竟年紀相仿，主君曾私下商議過，將來若皇後入主中宮，便讓三娘隨行入宮侍奉，哪怕多個婢女使喚也好……誰曾想，後來會發生那樣的事？”
“皇後殿下少年時，是個怎樣的人？”
提到楊窈，乳母立即挺直脊背，眼底漾開自豪的波光：“皇後殿下自幼聰慧寬和，常懷憫世之心，是個菩薩般的好性子。平日裡莫說是人，便是闖入庭中的狸奴，她也舍不得驚擾半分啊……”
這位中年婦人不吝於用最華美的辭藻，將楊窈的容貌、品性、才情誇讚得天上有地上無，眼裡滿是長輩對晚輩的驕傲與欣賞，如同在訴說這世間最珍貴的明珠。
這般真情流露，絕非作假。
然乳母嘴裡那位完美無瑕、柔弱溫馴的楊窈，卻與如今鳳位上的那位貴女相去甚遠——
這種差距並非源於外貌上，而在於氣質。
現在的皇後總愛描著啼妝，眉尖若蹙，杏眼如泣，宛若林間小鹿般柔弱可欺，與乳母嘴裡那位菩薩般慈悲溫婉的少女似乎一般無二。
但皇後那雙如食草動物般溫馴的眼睛裡，卻蟄伏著野獸般瘋狂的欲-望。
這種矛盾也曾令沈荔起疑，可四年前楊窈不僅能準確說出楊氏一族的親疏脈絡，更能開啟那份隻有未來皇後才知曉機關密文的詔書書筒……
任誰站在她當年的立場，都尋不出質疑楊窈身份的理由。
直至此刻，一切的矛盾與疑竇都有了答案。
旁聽完審訊，天色漸暗。
沈荔起身行至門口，凝望著廊下被疾風撕扯得劇烈搖晃的宮燈。
淺色的袖袍隨風飄颻，燈影在她眼中明滅不定，正仰首出神，便聽身後傳來蕭燃清朗的聲音：
“沈荔，你怎麼看？”
沈荔聞聲回首，耳後的發絲也隨風撩起，掠過她飽滿的緋唇，自眸中投下一縷輕煙般的影子。
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