錦囊裡還塞著兩縷用紅繩打結係好的柔亮秀發，正是新歲在鳳城軍營裡時，他與沈荔結發的信物。
轉眼已近一年，他日日貼身佩戴，時時取出摩挲嗅聞，即便沈荔留下的氣味已經淡得快要聞不出，也不舍得將其從貼心口處摘下。
如同頸上的韁繩，磨牙的硬骨，於無聲處繾綣，柔軟得令人安心。
這幾日的沈荔，卻有些莫名的不安。
不太對勁，一切似乎太過順利了些。
數日前，她從表兄王知衡的嘴裡套出了消息——的確如她預料的那般，幕後之人煽動陳郡的叛亂調虎離山，以架空長公主身邊的兵力；隨即又製造讖言，為章德太子的血脈登基造勢……
可是為何又要大張旗鼓地給各家傳遞書信？難道僅僅是為了向眾人證實太子血脈的真偽？
他就不怕世家向蘭京通風報信，使得長公主早有防備？
幕後的布局高手，不可能留下如此大的破綻與風險。
沈荔端詳著手中的玉筆，輕輕一按頂珠，一泓清光掠過眼簾，如秋月映水，帶來幾分纖薄的寒意。
究竟還有何暗棋，是她不曾推演出來的？
“荔兒……”
一道蒼老而沙啞的聲音自內室傳來，打斷她的沉思。
沈荔聞聲回首，望見裡間那道披衣坐於榻上的傴僂身影，麵上有一瞬的怔愣與驚異。
“外祖母，您……清醒了？”
老夫人頷首，混沌的目光恢複了短暫的清明，輕輕朝她招手：“過來，到外祖母這兒來。”
沈荔將玉筆收入腰間的筆袋，搴簾進入內室，正欲行禮，卻被老太太抬手製止，拉至床邊坐下。
老夫人頭不搖、手也不抖了，隻凝神細細端詳著外孫女的臉，良久，才緩緩開口：“老身擅自定了你的婚事，你心中……可有怨言？”
“孫兒不敢。”
“是‘不敢’，而非‘沒有’啊。”
老夫人長歎一聲，嗓音帶著歲月打磨過後滄桑，“手心手背都是肉，若非老身已是半截脖子入土，實在有心無力，又怎舍得將你草草托付給皇家？”
沈荔一點就通，瞬間明悟。
“外祖母定下我的婚事，是否另有隱情？”
她頓了頓，端正神色，字字清越道，“或者說，您究竟……在懼怕什麼？”
“因為老身，不信沈家人。”
老夫人神情肅穆，“更不放心在我身故之後，將你交還給沈家。”
“所以，您索性借贖回表兄的契機，與長公主聯手結親，就是為了讓我徹底脫離沈氏？”
沈荔怔怔然道，“可是，為何如此……”
“荔兒，”老夫人深沉地打斷她，“你可還記得，阿娵身死之前對你說過什麼？”
沈荔當然記得，她怎麼可能忘記？
“母親說，不要相信任何人。”
“是啊……不可信沈氏，不可信王氏，甚至於你的血脈至親，亦不可儘信。”
老夫人說著，抬手移開一旁的青玉枕，摸索到床榻裡側的一塊木板，輕輕一按。
機括輕響，一處暗格悄然彈出。
沈荔這才發現，外祖母床上竟還有如此隱秘之所。
“這是你母親生前，最後留下的東西……”
老夫人自暗格中取出幾封泛黃的書信，顫巍巍交予沈荔，凝重道：“如今，也該交給你了。是非如何，由你自己裁定。”
沈荔接過那疊保存完好的家書，才展開一封，目光便驟然凝滯，宛若冰封。
她詫異地抬首望向外祖母，複又落回信箋上，屏息斂神，迅速展開另外幾封，越讀越是心驚。
在母親出事前的一個月，她便發現陪嫁的田產賬目出了問題，似是有人作偽。因而不得不修書送回琅琊，請舅父王瑁嚴加防範。
這一切與去年重陽登高日，父親向她吐露的內情完全契合——
舅父性急，氣勢洶洶前來質問沈氏侵吞姻親嫁妝，爭執間導致父親的從兄弟意外身亡，兩家由此嫌隙，夫妻反目成仇。
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