城外的焦木山與其說是山，毋寧說是座土坡。坡頂歪著一棵被雷劈焦的百年老樹，因著四周都是平原，無屏無障，所以站在上頭剛好能俯瞰整座昌原城。
沈雲徵也不知道自己跟著江煥騎了多久，跑上山頂的時候已然金烏西墜，跨下馬來，腿腳都有些發虛。
他望著天際的火燒雲憂心：“一會兒城門就該關了。”
“有孤在，不勞沈大人費心。”江煥還記著他要伊圖、烏勒爾都不要自己，語氣硬邦邦的。
沈雲徵本是好意，沒想到碰了一鼻子灰。
一近黃昏，風裡的寒意就愈發明顯。他搓了搓胳膊，肩頭一沉，抬手拉下那物件，見是件狐狸毛裡子的鬥篷，詫異地望向來處。
“穿上。”那人用命令的口吻道。
“那你？”沈雲徵見他穿的也是一身單衣。
“工夫是白練的麼？”江煥挺了挺胸示意不冷，手上綁著逐日鞍旁的係袋，那裡麵常年備著乾糧和應急藥品，也塞著他那間狐狸毛鬥篷。
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紅日懸於遠方屋脊，一寸寸往下沉。
沈雲徵被厚實的鬥篷裹住，餘暉映在臉上意外暖和。昌原城裡，青磚的城牆和夯土的民居都被籠上金光，屋頂徐徐飄出炊煙，一派難得的寧靜之象。
沈雲徵側過頭，看見江煥像支旗杆一樣釘在原地，視線專注，仿佛要把眼前的城池都烙進心底。
“舍不得？”這一刻，他好像忽然意識到這人為什麼要來，“你是來告別的嗎？”
江煥轉過臉來掃了他一眼，又把臉扭回去繼續凝望著：“我舍不得有用麼？嗬，有人怕得坐立不安，夜不能寐，非要抓我去拴著鏈子才能安心。”
他說得大膽，毫不掩飾犯上之意。沈雲徵卻覺出那是因為他打從心底無可奈何，心頭跟著一酸，也說了句不該說的：“那你怨他嗎？”
“皇恩浩蕩，”江煥嘲諷道，“十四年前他肯留我一命，已經是手下留情了。”
他說的是萬壽節那次。
關於此事其實沈雲徵心中早就起疑，此刻終於借機問道：“當年壽禮一案，是否另有內情？”
夜幕已降，江煥看見月輝照得那雙眼眸亮晶晶的：“那扇漆屏抬進宮時完好無損，一上殿就忽然散架。你猜，宮裡有誰敢動這手腳，若是背後沒有靠山，什麼人敢如此膽大包天？”
能在深宮禁苑內來去自如的隻有宦官，而能指使宦官包庇誣陷的隻有……
“陛下？”
“歸根結底，還是湯大學士當年那句‘太子天資敦厚，然稟賦稍遜，不及九皇子’讓他耿耿於懷，記恨至今。”
沈雲徵想起來，似乎當年柔妃最得寵之時，朝中還曾有人提過易儲之議，但廢長立幼畢竟古來鮮有，這樣的聲音隻是曇花一現，很快便銷聲匿跡。
原來當年在英華殿，太子自謙“不如皇弟”隻是一時韜晦，登極後方是秋後算賬之時。
九年前湯瑛值守文華閣期間驟起大火，全樓典籍付之一炬。後來建豐帝以瀆職將其問罪，罰廷杖並革職抄家。由於被焚毀的有先帝珍貴手書，為示懲戒，聖上責令湯氏全族男丁永世不得科考。湯瑛自認愧對先祖，於家中懸梁自儘。
沈雲徵越想越覺得不寒而栗：“這麼說，文華閣那場大火也不是巧合？”
“文華閣外常有宿衛值守，即便意外走水，也有數缸清水可以及時撲救，怎麼會讓大火一發不可收拾？”
沈雲徵打了個冷戰，他沒有見過這位湯大學士，可讀過他的文章。那是位博學的前輩，若是死在那一句之失上，不僅是湯氏之殤，更是士林之痛。
他又想起張真人測算的“黃道吉日”，和宣王府外布下的風水局，失期又病殘的戰馬，摻糠夾沙的糧草，樁樁件件……頓時冷汗如雨。
夜風忽起，沈雲徵在鬥篷下瑟瑟發抖。江煥以為他是著涼了，上前扯住兩邊鬥篷替他合攏，不意卻看見那睫毛下隱現的淚光，像是被什麼狠狠傷著了，痛得能泣血。
沈雲徵的手從鬥篷下探出來，結了筆繭的指尖摸上那結了劍繭的虎口，握緊了那籠在鬥篷的大手，仰起臉問：“所以那四年，殿下是怎麼過的啊？”
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