處培養起自己的勢力，我現在執掌著那地方的所有軍隊！”
“還有她哥哥，她說她哥哥也會幫我。北疆與東南從兩處向中間進軍，京城根本抵擋不住的……”
蕭應嫿急急地翻過那封信到背麵，給沈皇後看江書鴻交代的第二件事：
“其二，你離宮後甩開各路眼線，立刻送信給我兄長江書祺。皇帝對皇宮的掌握滴水不漏，出了宮卻能安全許多。你需另寫一封信，向他交代我這些日子的經曆，並和他敲定起兵時的信號。”
“你從東南起兵，他從北疆呼應，南上北下逼近皇城，又有沈家在朝堂內應，足以使皇帝左支右絀。若我遭遇不測，你務必告知於他，我是死在皇帝手裡的，若要為我報仇、完成我的遺願，便須助你登基！”
“把這封信一並給他送去，他自有辦法驗出這是我的親筆。”
沈皇後唇間有一句“荒唐”，下意識地想要怒斥出聲，看著女兒此時的神色，卻不忍說出口。
她的神采太過飛揚了，挑著那雙標誌性的劍眉，眸中滿是燃燒的野心和欲望，似有火焰在其中發光。
任何一個母親都無法在女兒露出這樣的眼神時拒絕她，任何一個女人都無法在另一個女人露出這樣的眼神時潑她的冷水。
她隻好喃喃道：“我沈家世代忠臣，不至於走到這一步……”
“不至於嗎？”蕭應嫿有些難以置信地反問，“我沈家兢兢業業輔佐他的江山，卻要落得如此被疑心、被防備甚至被下藥的下場，不足以反嗎？”
“還有許多其他辦法的，”沈皇後有些痛苦地閉上了眼，“我可以做手腳，換掉那湯藥；也可以撫養其他嬪妃的孩子，隻要從小在身邊長大，總能養熟的……”
“那我呢？”蕭應嫿的聲調陡然升高，語氣中充斥著滿溢出來的不甘心，“若我說，我不願看您養育別人的孩子登上皇位呢？若我說我自己想當皇帝呢？”
“母後，我從小被人尊敬，全是因為我是皇帝的孩子。直到我在戰場上，每個將士都由衷地稱我‘將軍’，他們對我的擁戴，是我殺入敵陣一刀一劍地砍下來的。”
“那種滋味實在太好了，母後，”蕭應嫿的情緒太過激動，以至於聲音都帶了些哽咽，“我想一直一直因為自己的能耐、自己的權力被敬重，我不想在他換回來後，又重新被抓去和親，或是嫁給一個平庸的男子。”
“我不想被困在後宅，我不想當皇帝之女、某某之妻，我想當蕭應嫿，我想當將軍、當皇帝！”
她語調如此鏗鏘，襯得話音落下後的大殿如此安靜。
沈皇後的聲音已細若蚊呐：“他雖無情，做皇帝卻還算勵精圖治，大晟國運興隆，不至於易主給女子……”
“母後，”蕭應嫿打斷了沈皇後，因為她已發現了關竅所在，“我必須有一個十全十美的理由，才可以當皇帝嗎？”
“如果是蕭應鈞想要當皇帝，賢妃需要諸如君主不賢、江山不穩一類的理由嗎？他是皇嗣，我不是嗎？”
“他隻要活著，不做傷天害理之事，就算是名正言順；我卻需要找到許許多多的理由，才能‘迫不得已’地登基嗎？”
“母後，這是為什麼？”
沈皇後一時語塞。
“我可以光明正大地表明我有野心嗎？我可以毫無緣由地想親手掌握權力嗎？”
蕭應嫿卻越逼越急。
“您閨中那些好友來拜見您時，我其實聽得懂，隻是那時我還小，不懂她們的苦楚。她們總說，丈夫實在太忙碌，因此才需要她們整理公文，並非自己要插手前院事務；兒子實在年歲尚幼，因此才需要自己在旁指點一二，並非後宅婦人妄圖乾涉家主的決定。”
“隻有這樣到了避無可避的時候，才能輪得到女子染指‘正事’嗎？”
“母親，”她不再稱母後，“女兒可以想要什麼就去爭取什麼嗎？”
“就像每個男子本來就在做的那樣。”
沈皇後終於支撐不住，氣勢肉眼可見地弱了下去。
她接不住女兒的質問，也許她總能找出書中的道理去回應這些問題，也許她能以“自古有之的道理”和“我是你母親”的威壓，強行堵上女兒的疑惑。
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