探花及第（一）
苗千戶雖然是個武官，卻生了個如花似玉的女兒。苗小姐平日好讀詩書，識的字比苗千戶還多，把苗千戶歡喜的要不得，決心挑個才子做女婿。
是夜，苗小姐在房中沐浴，十五歲的少女，臉上稚氣未褪，還有一層淡淡的絨毛，燈光下清晰可見。一串水珠順著她姣好的側臉流入頸窩，滑過精致的琵琶骨，沒入水中。
她朱唇豐豔，一張一合，貝齒微露，顛來倒去地念著一首詩：“大江來從萬山中，山勢儘與江流東。鐘山如龍獨西上，欲破巨浪乘長風。”
旁邊的丫鬟忍不住道：“小姐，陶公子這首詩您已經念了幾百遍了，婢子看那雞鳴寺裡的和尚念經都不及您心誠！”
苗小姐橫她一眼，道：“你懂什麼，那些經書哪有季軒的詩寫得好？”
丫鬟笑道：“小姐說的是，陶公子才華絕世，前無古人，後無來者，他就是詩仙下凡！”
苗小姐嫣然一笑，癡癡地望著桌上的古銅瓶，仿佛那就是陶季軒，道：“他不止是詩仙下凡，還是潘安再世，此生若能嫁他，死而無憾。”
古銅瓶裡供著一束梔子花，碧綠的葉子，柔白的花瓣，散發著清幽香氣，是她白日在街上買的。
漏下三鼓，苗小姐已入夢鄉，夢裡花開滿園，姹紫嫣紅，蜂舞蝶忙。她坐在柳樹下看著一卷書，眼前出現一片天青色的衣擺，抬頭隻見陶季軒手裡拿著一朵梔子花，笑吟吟地看著她。
他麵若冠玉，目似朗星，手與花竟是一色的嫩白。苗小姐飛紅了臉龐，由他伸手將花簪在她鬢邊。
月光淡淡，花園裡夜霧淒迷，三隻蝴蝶穿過花叢，翩躚飛入苗小姐的香閨。這蝴蝶好生怪異，通體鮮紅，雙翼鏤空，倒像是窗花上的模樣。
床上苗小姐蓋著一幅落花流水的綠綾被，兩條雪白的胳膊露在外麵，帶著三隻金鐲子。蝴蝶停棲在她花瓣似的唇邊，將彎曲的口器探入她唇縫中，儘情吮吸起來。
翌日清晨，丫鬟進來伺候她梳洗，看見床上的人坐起身，驚叫著摔了手中的銅盆。
水潑了一地，銅盆轉了兩圈，翻下台基。
花眠半幅裙子和鞋襪都濕了，柳眉倒豎，罵道：“小殺才，橫衝直撞趕著投胎呢，你姐姐我才換的新鞋！”
拐角處冒出來的小廝連聲道歉，跳下台基，撿起銅盆還給她，一溜煙兒奔入房中，對江屏和呂黛道：“少爺，少奶奶，表少爺和表小姐到了。”
嚴鵬和妹妹桂娘下了轎子，轉過影壁，早見江屏和一女子從垂花門裡迎出來。這女子穿著蔥白紗衫，紫妝花裙，滿頭珠翠，生的十分顏色。
嚴鵬呆了呆，笑道：“表弟，這位神仙似的妹妹是誰？”
江屏道：“她是我新娶的夫人，因婚事匆忙，還未告訴家裡。”
嚴鵬和桂娘都知道江屏眼高於頂，多少人家說親他都不動心，忽然不聲不響地成親了，一時都詫異極了。
呂黛打量著嚴鵬和桂娘，嚴鵬麵圓身大，鼻直口方，儀表堂堂，桂娘雖然身形孱弱，麵色蒼白，卻是個不折不扣的美人。比起嚴鵬，她和江屏的樣貌更為相似。
呂黛看看她，再看看江屏，道：“桂娘和郎君倒像是親兄妹呢。”
江屏笑道：“見過我們的人都這麼說，小時候我還問我娘，桂娘是從我們家抱走的不是？”
三人都笑起來，桂娘看著呂黛，細聲道：“表嫂真是天下無雙的美人，難怪讓表哥這般挑剔的男子也心動呢。”
四人在廳上坐下，寒暄一番，嚴鵬問道：“表弟，我們幾時去拜訪那位齊大夫？”
江屏道：“昨日我讓閒雲去齊家投帖子，他家人說他去揚州探親了，不出意外，後日回來。桂娘的病也不急在這一時，你們先在我家住下，後日我再讓人去問問。”
嚴鵬道：“既如此，便叨擾表弟和弟妹了。”
江屏道：“哪裡的話，你們頭一回來金陵，明日我帶你們去夫子廟逛逛。”
嚴鵬道：“你帶桂娘去罷，明日我要去拜會南直隸最出名的大才子呢。”
江屏道：“南直隸最出名的大才子？莫不是陶季軒？”
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