檸一行到達了滄陽城。
阮家的生意涉獵頗廣，主營土地、木材、房屋建設和修繕，其他飯莊、瓷器店也有涉獵，但其中阮佑德最看重的一塊，是文房四寶。
倒不是這塊生意最賺錢，而是阮佑德很看重自己秀才的身份，又自稱儒商，自然要從事些讀書寫字相關的生意來彰顯身份。
阮檸本次前來，便是為阮家經營的上等毛筆挑選貨源。
毛筆當中，以筆頭最為關鍵，因而阮檸到了滄陽城短暫休整過後，又馬不停蹄地趕往四十幾裡地以外的煙墩山，找當地的獵戶頭子查看皮毛。
最上等的毛色用做筆頭，其他的則可做皮貨生意。
因有懂行的老師傅陪同，阮檸此行的主基調就變成了學習，等老師傅將所有貨源和價格都談的差不多，阮檸再負責最後的議價和拍板。
一切進行的十分順利，老師傅對這批貨源很認可，連阮檸這個外行也能看出皮毛溜光水滑，的確是上品。
用這批兔毛和黃鼠狼毛製作出的紫毫和狼毫，也定能在京中賣個好價錢。
談攏了一應事宜後，阮檸幾人便準備下山，然而天公不作美，原本沉悶的天氣終於發揮出它的威力，一道閃電當空劈下，很快驚雷陣陣，不一會兒山林間便落起瓢潑大雨。
時近日落，天黑加上暴雨，此時再趕山路回往滄陽城必定不安全。
但老師傅和幾個家廝可以與獵戶在山上的小屋湊合，阮檸作為大小姐與幾個男人擠在一起，卻不大合適。
索性煙墩山不是人跡罕至，獵戶頭子告訴他們，山腳下便住著幾戶人家，其中有一家是老婆婆帶著自己的女兒，最是合適阮檸借宿。
家廝冒大雨趕車送阮檸去山下的人家，行至大半，車輪陷進入泥水坑，試了許多法子都無法繼續前行。
無奈之下，家廝披上蓑衣撐傘送阮檸下山，待將人安全送到老婆婆家，他又折返回去處理馬車。
烏雲籠罩，激烈的雨柱爭相砸下，衝刷起一片白茫茫的水霧，視野潮濕又模糊。
阮檸進屋的時候，渾身上下已然淋透，方才又被山風吹了一路，這時候便覺出冷意。
傅婆婆拿出布巾讓阮檸擦擦，緊接著又招呼來女兒，讓她帶著阮檸回裡屋換身乾爽的衣裳。
女兒名喚麗娘，人如其名，生的純淨清秀，如同林野中開出的爛漫山花，自有一番不同於京城女子的味道。
她從櫃子裡拿出一套折疊齊整的粗布衣裳，遞給阮檸時帶著審慎的謙卑。
“衣服粗陋，小姐一定穿不習慣，不過小姐先將就下，待我將你的這套衣裙漿洗過後再生火烤一烤，應該明日早上就可以換上。”
阮檸被她說的不好意思，忙道:“我本就是借宿，麻煩了你們不說，怎麼還能讓你幫忙洗衣服烤火？我自己來便是。”
說著阮檸伸手要接過那套濕漉的衣裙，誰料卻被麗娘閃身躲過。
“不麻煩的。”
麗娘抱著衣裙跑出了屋子，看樣子是怕阮檸拒絕，現在就要為她洗衣。
阮檸跟著出去，不想追出幾步卻被突然衝出來的一條惡犬唬住，那黑色大狗露出鋒利的牙齒，正虎視眈眈地盯著阮檸。
阮檸倏然定在原地。
麗娘回頭，喚回黑狗，又勸阮檸道:“家中狗多，小姐還是不要與我客氣，去主屋再喝些熱湯吧。”
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阮檸因為懼狗，不敢再往後院去，隻得調轉步伐。
再回到主屋的時候，阮檸已經卸下釵環首飾，用清水淨了麵，由於頭發濕了大半，她一頭如瀑的青絲也披散下來，不施粉黛，卻別有一番天然去雕飾的美。
雙手捧碗喝著傅婆婆為她煮好的薑湯，阮檸正感覺全身回暖，這時候主屋的院子外響起了突兀的敲門聲。
大雨傾盆，有誰會來？
本以為是家廝去而複返，然而待傅婆婆撐傘走了出去，阮檸卻聽到一把清冽的嗓音。
“在下乃進京高考的舉子，從京城返回豫州老家。途經此地暴雨如柱，不知可否勞煩老人家讓我在此借宿一晚？”
來人問得禮貌客氣，儼然一副讀書人的行事做派。
但很奇怪，阮檸總覺得這聲音有點耳熟。
不過總歸她不認識什麼舉子，因而也隻當是巧合。
片刻之後，傅婆婆引那男子進了堂屋，起先阮檸隻是好奇一瞥，可隻這一瞥，她差點把眼珠子瞪出來，一口薑湯含在嘴裡好半天沒咽下去。
她是不是淋雨淋昏頭了？怎麼看誰都像那瘟神？
抬手揉了揉眼睛，阮檸定睛再看——
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