鬼市蜃樓包藏玄機
客棧大堂的氣氛，因那華服中年男子的到來而瞬間凝滯。原本零星投來的好奇或惡意目光，此刻儘數化為敬畏與忌憚，紛紛避開視線，不敢與之對視。
烏矢與那中年男子隔空對視一眼後，便不再理會，繼續與乾瘦店主低聲交談，似乎敲定了什麼。店主臉上露出諂媚又畏懼的笑容，連連點頭。
華服男子則徑直走向晴雪所在的角落，兩名隨從如鐵塔般分立左右，隔絕了外界所有窺探。他並未立刻開口，而是用那雙銳利的眼睛，上下打量著晴雪，目光如同在評估一件貨物的價值，帶著一種居高臨下的審視。
晴雪強忍著不適與屈辱感，挺直脊背，毫不畏懼地迎上他的目光。儘管虛弱不堪，但她眼中那份曆經磨難仍未磨滅的堅韌，讓那中年男子眼中閃過一絲訝異。
“不錯。”他終於開口，聲音溫和，卻帶著不容置疑的權威，“雖神魂有損，根基猶在，更難得是這份心性。烏矢老弟，這次帶來的‘貨’，品質上乘。”
烏矢此時已談完，走了過來，聲音依舊冰冷：“你要的人，我帶來了。我要的東西呢？”
中年男子微微一笑，自懷中取出一個巴掌大小的、由某種黑色木頭雕刻而成的盒子，盒子上刻滿了扭曲的符文，散發著陰冷的氣息。他並未直接遞給烏矢，而是輕輕打開盒蓋。
盒內鋪著黑色的絨布，上麵靜靜躺著一株奇特的植物。通體呈半透明的幽藍色，隻有三片葉子，形態如同鬼手，葉片上布滿了仿佛血管般的銀色紋路，正微微散發著熒光。
“三葉還魂草，生於極陰屍地，百年方得此一株，滋養魂源有奇效。”中年男子語氣帶著一絲自得，“足以換取這位姑娘了吧？”
還魂草？晴雪心中一動，這東西或許對慕清音的傷勢有用？但用她來交換？
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烏矢看了一眼那株草，兜帽下的陰影微微動了動，似乎是在確認。片刻後，他伸出手。
中年男子卻合上了盒蓋，並未立刻交出，笑容不變：“烏矢老弟，規矩你懂的。‘鬼市’今夜子時開市，地點照舊。此物，屆時自當奉上。至於這位姑娘……”他目光再次轉向晴雪，“暫且由我代為‘照料’，確保她能以最佳狀態，參加今晚的‘品鑒’。”
品鑒？像貨物一樣被評頭論足？晴雪心中湧起一股怒火，卻因傷勢和處境，無法發作。
烏矢沉默了一下，似乎對此安排並無異議，隻是冷冷道：“別動她。”
“放心，我蜃樓做生意，最講信譽。”中年男子——蜃樓樓主，笑著保證道，“定然讓她完完整整，等著老弟你來接。”
烏矢不再多言，轉身便走，身影很快消失在客棧昏暗的樓梯口，顯然是去看慕清音了。
蜃樓樓主看著他的背影消失，這才對兩名隨從示意了一下。其中一人上前，看似客氣實則強硬地對晴雪道：“姑娘，請隨我們來。”
晴雪知道自己沒有反抗的餘地，隻能咬著牙，在那兩名隨從的“護送”下，離開了客棧大堂，被帶到了後院一間更加隱蔽、卻也更加華麗的房間軟禁起來。
房間內有侍女送來乾淨的熱水和衣物，甚至還有精致的點心和散發著清香的茶水，待遇與方才判若雲泥。但門口守著的兩名氣息沉凝的護衛，清楚地提醒著她囚徒的身份。
她試圖從侍女口中套話，但侍女們隻是低著頭，一言不發，做完事便迅速退下。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。窗外天色漸暗，南疆小鎮華燈初上，各種喧囂聲反而更加熱烈，空氣中彌漫著一種狂歡與危險交織的氣息。
子時將近。
房門被推開，蜃樓樓主再次出現，他換了一身更加莊重的暗紫色長袍，臉上帶著一種神秘的微笑：“姑娘，時候到了，請隨我來，見識一下南疆真正的……奇景。”
晴雪被帶出房間，沒有走前門，而是通過一條隱秘的通道，來到了客棧的後院。後院早已備好一頂不起眼的、四麵垂著黑紗的軟轎。
坐上軟轎，轎夫抬起，健步如飛，卻異常平穩。晴雪透過紗簾縫隙向外望去，隻見轎子七拐八繞，穿過無數狹窄陰暗的巷道，最終停在了一處看似荒廢的、布滿苔蘚的古老石壁前。
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