霧鎖隕星湖
獨木舟順著幽暗的水道悄然滑行，將血腥與追殺暫時拋在身後。夜色如墨，唯有船頭破開的水波泛著微弱的磷光，映照著兩岸沉默的紅樹林與嶙峋怪石。空氣中彌漫著水汽與植物腐爛的濃鬱氣息，寂靜裡潛藏著無數細微的蟲鳴與水生生物的窸窣聲響。
晴雪盤坐船頭，清心普善咒在體內緩緩流轉，修複著過度消耗的魂力與疲憊不堪的身體。紫府初開後，她對天地靈氣的感應敏銳了許多，能察覺到這沼澤深處的靈氣雖混雜著汙濁死氣，卻也異常充沛，尤其是水屬靈氣，幾乎濃得化不開。然而，在這充沛的靈氣之下，似乎還隱藏著一絲難以言喻的、令人心悸的古老威壓，或許正是那頭千年鼉龍殘留的氣息。
汐坐在船尾，熟練地操控著長竿，避開水中暗礁與盤結的樹根。她的臉色在夜色中顯得有些蒼白，羽翼雖隱，但長時間維持秘法加上奔逃的消耗，顯然讓她並不好受。她不時警惕地望向四周濃得化不開的黑暗，仿佛擔心追兵會從任何角落突然冒出。
“按照這個速度，天亮前我們應該能進入隕星湖的外圍水域。”汐壓低聲音說道，打破了長時間的沉默，“但那裡才是真正危險開始的地方。”
晴雪睜開眼，望向遠方被夜幕籠罩的方向：“是因為黑巫寨的封鎖？”
“不止。”汐搖了搖頭，眼神凝重，“隕星湖本身就很詭異。湖麵常年籠罩著不散的迷霧，據說能乾擾感知，甚至扭曲方向。湖中島嶼星羅棋布，暗流洶湧，更有許多外界罕見的凶悍水獸。黑巫寨隻是占據了部分外圍區域和幾個較大的島嶼，湖心深處，連他們也不敢輕易涉足。”
她頓了頓，繼續道：“而且，最近湖中的異動越來越頻繁。霧氣變得更濃，有時深夜會聽到湖心傳來奇怪的聲響，像是……某種巨大的鎖鏈在拖動，又像是低沉的囈語。族中老人說，那是被鎮壓在湖底的古老存在即將蘇醒的征兆。”
“古老存在？”晴雪心中一動，聯想到鼉龍那頗具靈性的一瞥，以及汐之前提到的“星歸位”和“大劫”。
“嗯，傳說很久以前，有隕星墜落於此，形成大湖，同時也有極其可怕的東西隨之降臨，被上古大能封印在湖底。黑巫寨之所以盤踞在此，恐怕不僅僅是為了資源，他們很可能也在圖謀湖底的東西。”汐的語氣帶著深深的憂慮，“我的族人被關押在黑巫寨在湖中島嶼設立的監牢裡，我們必須在他們有所行動之前救出他們。”
晴雪沉默片刻，問道：“你對監牢的位置和守衛情況了解多少？”
“隻知道大概方位，在黑巫寨控製的‘毒蟾島’上。具體布防……需要靠近了才能探查。”汐的聲音裡帶著一絲無奈和堅決，“無論如何，我都要去。”
就在這時，晴雪忽然感到懷中傳來一絲極輕微的溫熱。她心中一動，伸手入懷，取出了那枚一直貼身攜帶的、與百裡屠蘇息息相關的玉玦。隻見原本溫潤的玉質表麵，此刻竟隱隱泛起一層極淡的、幾乎難以察覺的瑩光，如同呼吸般微微閃爍。
“這是……”汐也注意到了這異象。
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晴雪緊緊握住玉玦，感受著那微弱的溫熱，心跳不由自主地加快。這玉玦對屠蘇的氣息有感應，此刻發光，是否意味著……屠蘇就在隕星湖附近？或者，這湖中有什麼東西，引動了玉玦的反應？
“它好像……在指引方向。”晴雪抬起頭，望向霧氣漸濃的前方。玉玦上的微光似乎指向水道的深處，與她們要前往的隕星湖方向一致。
這個發現讓晴雪既激動又不安。激動的是，這可能是尋找屠蘇的重要線索；不安的是，隕星湖顯然危機四伏，屠蘇若真在其中，處境恐怕極不樂觀。
“看來，我們目標一致了。”汐看著晴雪緊握玉玦的手和眼中閃爍的光芒，輕聲說道。
獨木舟繼續在蜿蜒的水道中穿行。夜色漸深，周圍的霧氣越來越濃，能見度急劇下降，連兩岸的景物都變得模糊不清。水聲也似乎被霧氣吞噬，四周陷入一種詭異的寂靜之中。唯有晴雪手中的玉玦，那微弱的瑩光在濃霧中執著地閃爍著，如同黑暗中的一點星火。
突然，船身輕輕一震，似乎撞到了什麼東西。汐用長竿探了探，低呼道：“小心，水下有東西！”
話音未落，數條粗壯、滑膩、布滿吸盤的墨色觸手猛地從渾濁的水中伸出，閃電般纏向獨木舟！觸手上散發著腥臭的氣息，力量大得驚人，瞬間就將小舟勒得咯吱作響，眼看就要解體！
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