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……“哎呀呀，當初和我合作的時候，「伯爵」怎麼就不展示展示這童話般的奉獻精神呢？”
在某個玩家悉數避讓的絕佳觀景位，麵容異常可愛的紅裙小女孩用肉呼呼的指節抵著下巴，關節縫隙漏著幾根令人看著手疼的彩色粗針棉線。
“能讓「伯爵」這麼奉獻的人恐怕隻有……唔，看來排行榜上那個‘霧都詩人’就是真「疫醫」了。”
在她身後，一個高大沉悶的陰影微微躬身，嗓音像刻意壓低的狼嘯：“……小姐說的有理。”
“我就說吧？這老狗這會兒這麼主動，恐怕是怕這些玩家搞出什麼大事，影響自家主人出副本。”
「紅舞鞋」一邊咯咯笑，一邊眼珠子滴溜溜亂轉。
“沒了偷來的身份皮囊，「魔形者」應該翻不出什麼浪花了……但他不徹底死在副本裡，我還是沒法完全放心。”
那狼人守衛沉默片刻：“……小姐是覺得「銜尾蛇」不會遵循與您的約定？他可是親手簽下契約的——您消耗那件道具的最後使用次數送他進副本，他如果不竭儘全力殺死「魔形者」、或者被「魔形者」剝奪身份的「黑山羊」，就永遠無法離開副本世界了。”
“嗯哼，契約本身當然沒問題。”「紅舞鞋」撇撇嘴，“但我總覺得，那隻瘋瘋癲癲的大金毛可不像是會好好遵循交易的樣子……”
她的視線落在排行榜高處一道道似乎停滯了的蒼白骨鏈上，突然勾起誇張笑意。
“啊，不過……這堆玩意兒要是能在副本裡把他們全都弄死，交易什麼的就完全不重要了呢。”
“快動起來啊，小蛇蛇們，把陰溝裡的耗子吃掉算什麼本事？”
“來都來了，你們得讓我看一場大戲啊！”
……
……
……
從未有玩家踏足的方舟之外。
這是一片既沒有穹頂、也沒有底淵、放眼四周全無邊界、無垠無限且五彩斑斕的黑暗。
無數不可名狀的存在在星域與星域之間遊走、閃爍、偶爾停留。
祂們有的趴在星域的“蛋殼”上小憩——也許是一瞬又也許是百年；
祂們有的會將觸須或者眼球伸進星域的縫隙產卵——大部分會被其他存在甚至祂們自己吞食，極小部分漏進星域的壁障、成為“玩家”誕生的契機。
在星辰、黑洞、狂□□流、奇點……的對比下，方舟這座傳說中“能夠為億萬星域指明方向的巴別塔”，似乎也並沒有多麼恢宏、也並沒有那麼堅不可摧——
正如此刻，無數根無限長的蒼白骨鏈正將它層層纏繞，就像一張龐大的蛛網困住了一隻小小的飛蛾，也像巨輪的牽繩束縛了一葉小舟。
它們的尾端連接著不知接壤何處空間的虛空、它們的尖端穿透了方舟引以為傲的防護罩，破壞、坍塌、重構、製衡……方舟大廳排行榜的骨鏈不過是這場拉扯的冰山一角。
在這場拉扯進階到白熱化的時候，一團團幽藍色的能量在防護罩外閃爍、擴大，形成一個個空間門，門內走出一道道沒有性別也沒有麵貌的半透明人形。
——係統。
它們像是一條流水線上生產的造物，從身形到聲線都沒有一絲一毫區別，但自出現時起，它們似乎就自然地分為三個陣營，與“同伴”站在一處。
但事實上，哪怕是同一個陣營的係統也很少會一起出現，而三方同時到場的情況，除了當初決定“副本”與“玩家”之事以外，再也沒有出現過。
係統之間的交流就像無數的代碼碰撞，瞬息之間便溝通、交換、辯駁、共識了相關情報與信息，也發現了掠奪者陣營與觀察者陣營各自都少了一位係統——“諾亞”與“納撒尼爾”。
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係統想要進出副本就像操縱機械臂一樣簡單，而這兩位沒有出現在這裡的原因，隻可能是它們不願、或者不能出現在這裡。
而在方舟掌控的無數副本中，唯一失控的，隻有這撼動方舟的骨鏈的來源地，也就是被掠奪者陣營封印的E-515星域。
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