這一晚，顧憑沒有睡好。
第二日醒來的時候，枕邊已經沒有陳晏的影子了。
顧憑坐起來，揉了揉隱隱發痛的額角。
……其實，如果陳晏是想讓自己為他所用，他是不會拒絕的。
但偏偏，陳晏要的不是這個。
顧憑無聲歎了口氣。天色將明，一彎小小的勾月懸在天角，他推開門，吩咐道：“去縣衙吧。”
在穎安道上俘虜的那群十八寨山匪，都關在縣衙地牢裡。顧憑一下馬車，刑房吏就迎了上來。
顧憑：“如何了？”
刑房：“都按您的吩咐。除了最開始提審過一次，問清他們都是胡烈天的手下之後，就把他們關在一處，不再訊問，更沒有動刑。飯菜上也沒苛待。咱們吃什麼，給他們吃的也是什麼。”
顧憑點點頭，隨意道：“帶路吧。”
地牢內。
山匪們睡得正熟，橫七豎八地躺在地上，鼾聲此起彼伏。一個虎須漢子慢慢睜開眼，靠著牆坐起來。他一動，旁邊一個瘦長臉的男人也跟著醒了，又沒有完全醒，含混道：“五哥，你不睡了……他大爺的，萬伢打鼾比吹哨子還尖，真想把他掄圓了拍出去。”
虎須漢子注視著牢門。片刻後，他低聲道：“阿康，這事不對。”
阿康搓了把臉：“……什麼？”
“你不覺得自打我們被關進來，這群人對我們的態度就有點不對勁嗎？我以前蹲過縣衙的大牢，不說別的，那飯菜都是論桶拎過來的，下麵的葉子都煮爛了，上麵的還是生的。至於肉，別說是肉沫子，能見到兩顆油星子都算你走運。你再想想，我們昨天吃的是什麼？”
阿康沒太當回事，擠眉弄眼地笑道：“可能是咱們在穎安衛的兄弟打過招呼了呢。”
虎須漢子冷道：“縣衙的大牢，可不是穎安衛的衛所。這兒不是他們隨便就能插得上手的。”
一般人看到虎須漢子這個粗獷的相貌，會覺得他能在胡烈天手下排號第五，全靠那一雙鐵鉗子一般的手和一身遠超常人的蠻力。但是像阿康這種跟隨他多年的，才知道論起心思縝密，就算是放眼整個十八寨，他們五哥也是能排得上號的。
他的瞌睡完全醒了：“五哥，那你覺得是怎麼回事？”
虎須漢子搖了搖頭：“猜不出來。但他們這個態度……絕不正常！”
就在這時，他們聽見牢門外傳來了輕輕的腳步聲，似乎有人正向這裡走過來。
一個人陪笑道：“大人，刑房汙穢，怎麼還勞動您親自過來？”
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虎須漢子聽出來，這是縣衙刑房的掌案。他閉上眼，調整了一下姿勢，假裝正在酣睡。
一個冷淡的男聲問道：“他們怎麼樣？”
“都好，都好。大人的吩咐，卑職不敢怠慢。”刑房沉默了一會兒，問道，“大人，就這麼好吃好喝地把他們拘在這兒？這群人身上可都背著案子呢，不說別的碎催，光是那個戴莽，他在胡烈天手底下排行老五。咱們這兒起碼有三樁未了的案子就是這個戴莽犯下的，要是好好審審他，恐怕能從他嘴裡撬出不少東西。就算是殺了，也是大功一件呀。”
虎須漢子的眉宇間閃過一抹利光。
然後，他聽見那個"大人"用一種很隨意的語氣道：“若是滿連泰的人，殺了也就殺了。”
十八寨由胡烈天和滿連泰兩個人共掌，雖說一個是東主一個是西主，但兩人一向和睦得能穿一條褲子。胡烈天武力超群，手下也多是些能戰的，滿連泰年紀大些，戰力雖不如他，但勝在與人結交的本事出眾，這些年，十八寨與穎安上下官員不為人知的聯係，包括插進穎安衛中大大小小的暗樁，都是他一手布置的。
兩人一個矛一個盾，配合默契無間，要不然，也不至於成就這麼讓人頭疼的匪患。
穎安百姓對這兩個人一向是一視同仁，共同仇恨的，刑房道：“大人，這裡麵還有講究？”
顧憑：“原本是沒有講究的，但是現在朝廷有意在十八寨中擇一個人，給他官身，令他負責協理南疆事務。”
虎須漢子額角一跳。
——所以，朝廷對十八寨的態度不是鏟除，而是要招安？
“朝廷此次雖然派兵過來，但還是主張以安撫為主。畢竟，南疆素來自成風俗，與其從鳳都派人過來，不知深淺，不如讓南人自治，估計折騰出的亂子還少些。”
虎須漢子細細琢磨了一番顧憑的話。他說，擇一個人。再聯想起縣衙對他們不尋常的態度，還有什麼不明白的。
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