樊樓
宋知雲脆生生道：“三叔的定勝糕可甜了, 叔叔要嘗嘗嗎？”
孩童天真的話語引得眾人側目，杜栩踉蹌後退，一邊喃聲道：“不可能！”
踩到身後昏厥考生遺落的破鞋, 他連滾帶爬鑽入人群, 直至不見。
宋老漢和林老婆子等人不明所以, 皺著眉頭看著杜栩的身影湧入人群, 宋大郎收回身上的煞氣，捏著拳頭解釋：
“不過是一個做事不過腦子的人罷了，咱們早點回去吧。”
宋老漢點頭道：“確實該快些走, 等會人多起來，這段路也該堵住了。”
一家人不想其他, 趕忙往客棧的方向去。
……
謝詔拎著考籃從貢院出來, 有眼尖的謝府小廝立即上前幫忙拿住考籃, 謝二娘子匆匆上前來，“我的兒，這三日都待在裡頭，你受苦了。”
謝詔輕飄飄道：“這倒是無妨。”
謝二娘子心係兒子科考, 也不想就在這貢院外頭問，便道：“來人，先帶少爺回去休息。”
華麗寬大的馬車停在道路一旁, 還有一群家丁守著，也沒人敢靠近，謝家人上了馬車離開。
沒人注意到不遠處的茶樓上，薑則秀一邊喝著茶，眼尖瞥向謝家馬車離開的方向。
她聲音清婉，夾雜著一股不易察覺的疑惑，“那位謝二公子竟然還是一個書生。”
坐在她旁邊的一名護衛打扮的男子拱手道：“小姐, 已經打探清楚了，謝家在興寧縣下治的福滿鎮上，族中有兩位郎君從官，這位謝二公子如今正在興寧書院讀書科考。”
薑則秀英氣的眉毛挑起，手指輕點，“查一下已故的謝家二郎君，特別是他被山匪擄走的經過。”
“是。”
＊
這間小客棧在偌大的州府裡稱得上是毫不起眼，因著靠近貢院，也隻有在每年科考的時候熱鬨。
掌櫃滿臉喜氣，特地買來對聯和大紅燈籠，在大門兩邊高高掛著。
掌櫃娘子一大早就煮好了一筐的粽子，等考完試的學子回來，每人發一個。
熱乎乎的粽子遞到宋三郎手中時，掌櫃娘子笑得眯起眼：“趁熱吃，才能高‘粽’。”
宋三郎雙手接過，鄭重對著掌櫃娘子道謝，回到自己的房間內，不想拂了好意，三兩口將粽子吃完，空空的肚子不再叫喚。
脫了鞋就往床上一躺，顧不得其他，眼皮沉重得要打架一般，從來沒覺得床褥子這樣柔軟舒服過，很快便沉沉睡去了。
林老婆子和宋老漢在門外站了片刻，看在眼裡疼在心裡，歎著氣輕輕將門給掩上了。
林老婆子心疼道：“將人關在那個四四方方的小屋子裡三日，吃喝拉撒都得在裡頭，也不知道三郎是怎麼過來的.......”
她對宋老漢道：“在貢院外頭時，我可是聽得清清楚楚，那些考舍僅能容納一個人坐在裡頭，身都站不直，可遭罪了。”
宋老漢道：“那能咋辦。”
“都考完了，老婆子你就別想太多，今晚再呆一夜，明日咱們就該啟程回去了。”
都是鄉下的泥腿子，能夠拖家帶口來到州府一趟已經是許多人不敢肖想的。
這已經出門好幾日，宋老漢掐著手指頭，地裡的莊稼也到了要施肥除草的日子了。
他想著，若是回去之後，興寧縣的時疫不再反複，餛飩生意還得繼續做。
林老婆子點頭，兩人回到房內開始收拾東西。
宋明玉四個孩子一天要被叮囑八百遍不準亂跑。
“這是州府，人多眼雜的，拍花子最多，一定不能亂跑，更不能離開客棧，記住了！”
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