.....”
謝二娘子撫過兒子新換的軟甲，謝詔握住母親顫抖的手，“娘，我會注意的。”
“待山花開之時，孩兒定歸來陪母親采槐花蒸糕。”
謝二娘子顫抖點頭，“定要平安歸來！”
晨霧未散，四匹大馬已立在城門，拉著一個特質的木頭箱子，裡麵裝滿了武器藤甲和物資。
王鐵牛檢查著鞍袋裡的火折子，獵豹忽然衝著東方低吼。謝詔翻身上馬，革囊中龍葵蜜餞撞出輕響，不知是誰昨夜放在灶房窗台上的。
“沿著野狐澗往北，苔痕往東的那條小道，隱秘，人際也少。” 錢老漢煙鍋指向層巒疊嶂，“二十年前獵戶踩出來的獸道，野豬都嫌陡。”
謝詔朝錢老漢抱拳。
他昨晚還愁從何路離開。
若是直接下山，定然會引來山匪和流民的注意，到時候就算他和王鐵牛身手再高超，也不敵這麼多雙眼睛盯著。
倒不如從人跡罕至的小道走，不輕易暴露永和城的蹤跡，不讓人輕易尋到這，也不會給村民帶來麻煩。
趙大牛和栓子爹背起竹簍：“我們負責掃尾，你們隻管去吧，保管山雀都尋不著蹤跡。”
宋明玉抱著陶罐喘氣跑來，直喘氣喊道：“龍葵蜜餞，能解瘴毒。”
她遞到王鐵牛兩人麵前，“帶著吧，路上興許能用到。”
王鐵牛聞言抬頭：“你怎知南邊有瘴氣？”
少女垂眸將陶罐係上馬鞍：“《嶺南異物誌》記載，野狐澗往南五十裡有毒沼。”
她忽然抬眼，漆黑瞳仁映著燦爛陽光：“若遇紫葉蘆葦千萬繞道，那下麵藏著吃人的泥潭。”
王鐵牛驚奇不已。
丹娘子站到宋明玉身邊，語氣欣慰：“明玉記性這麼好，我說過的全都記住了。”
宋明玉揚起天真的笑，“丹夫子教的，應當謹記。”
家中孩子在學堂讀書的大人心裡那個羨慕嫉妒，回家紛紛質問自己孩子，“人家老宋家出來的孩子個頂個的喜歡讀書，怎麼到了你們這就隻想著玩，都是一個夫子教的，差距怎麼就這麼大。”
孩子們心虛，頂嘴回去，“他們那是書呆子，我們又不是。”
氣得大人一頓打，“以後多去和老宋家那幾個娃接觸接觸，跟著一塊讀書！”
“別整天胡蹦亂跳，到頭來啥也沒學會！”
＊
出城的馬蹄聲漸遠，趙大牛蹲身抹平車轍印，從太陽升起直到將近落山，終於將謝詔兩人送出了山。
趙大牛和栓子爹站在山崖邊遠眺，看到兩人出了山之後便放了一枚信號彈，不久便有一隊人馬前來接應，將倆人接走了。
兩人放下心，仔細檢查確認將痕跡全都覆蓋了之後，正打算回去。
栓子爹握緊手中的砍刀，“去年秋天采山貨時來過這，我知道回村的路，咱們要不......去看看。”
趙大牛聞言沉默片刻，點頭道：“離開有一段時間了，去看看也成。”
再怎麼樣稻香村都是世代生長的地方，從小生長的土地，回去看看也好，了卻一樁心事。
兩人說走就走，沿著小路往稻香村的方向去。
經過斷裂的西崖，天然的橫溝和塌方將山腳的村子和大山隔絕開來，此處的泥土踩上去軟軟的，就算是扔一塊石頭都能引起泥水塌陷，更別說人踩上去了。
這也是為何山匪和流民遲遲沒有上山。
兩人站在山上，看著曾經種滿菘菜的田壟被踏成泥沼，房屋幾乎被燒毀殆儘。
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曬穀場架著口巨鍋，人骨在湯水中沉浮。匪兵哄笑著將搜羅出來的牌位扔進火堆：“這破木頭燒的狗肉才香！”
“畜生！” 栓子爹目眥欲裂。
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