“千辛萬苦，逃難到此。”……
銅鑼聲撕破暮色時, 趙大牛正蹲在箭樓啃麥餅。遠處山道上騰起的煙塵驚得他喉頭一哽，麥餅碎渣嗆進氣管，咳得眼角泛淚, 還是站起身來喊道：“快...咳咳...狼煙！”
城牆上頓時炸開鍋。
錢老漢爬上城牆, 眯著眼往外看, 枯樹皮似的手掌幾乎捏碎竹節：“鐵甲...全是鐵甲！比上次周莽兄弟帶來的黑甲軍還多三倍！”
“弓箭手上垛口！”
李村長無時無刻不盯著城外的動靜, 有上一次山匪攻城的經曆觸目驚心，萬不能有半點馬虎，因此聽到動靜便立馬趕過來了。
拐杖敲得夯土牆砰砰作響, 宋大郎已帶著青壯將滾石堆上城頭，忽見山道間閃過幾抹襤褸衣角, 鐵甲洪流中竟夾雜著蹣跚老幼, 有個瘦成骨架的老婦踉蹌跌倒, 被馬蹄掀起的塵土瞬間淹沒。
“等等。” 宋大郎站定身子，“你們仔細看隊伍後頭！”
眾人這才發現，滾滾煙塵裡藏著幾十架吱呀作響的板車。
裹著破棉被的孩童蜷在糧袋縫隙，有個紮羊角辮的女娃伸手接飄落的榆錢, 因著營養不良，大大的眼睛裡全是好奇，腕骨細得能透光。
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李村長皺著眉頭, 半響之後得出結論，“應當是難民隊伍。”
正在著急警戒的所有人動作忽然一頓。這難民怎麼會有鐵騎護送？還好巧不巧地往這個方向來？
沒人敢掉以輕心，漢子們都手持刀搶站在城牆上盯著外麵。
依稀聽到山林外圍的方向傳來野獸的嘶吼和搏鬥之聲。
“他們想要進山，應該是碰著熊瞎子了。”
漢子們神情一鬆，有野獸阻擋，他們找不到路，輕易不能進到大山裡頭來。
稻香村人能較為自由地在山裡活動, 很大一部分原因是因為配製出了藥力強勁的驅獸粉。
若是沒有驅獸粉，又沒有人帶領，想要進深山，那幾乎是不可能。
看著山邊的林子逐漸恢複平靜，那些難民找了一處地方安營紮寨，不一會就升起一股股潮濕的濃煙。
應該是想要做飯，也能驅趕野獸。
城牆上的漢子們心下一鬆，隻要不進山就成。趙鐵匠也站在城牆邊緣看著，越看越不對勁，“哎我總覺得那旗號上寫著啥呢？”
年輕漢子立即看去，發現營地上立了一麵旗幟，玄旗金線繡著的"崔"字在風裡時隱時現。
“是崔家！”
宋大郎道：“去年霜災時，徽州州府內隻有崔家人開倉施粥，是口口相傳的大善人。”
“徽州崔氏...” 謝老夫人扯斷手中苧麻，“這種亂世，這些世家大族怕是第一個淪為被宰的肥肉...”
在亂世中，沒有滔天的權勢庇佑，世家大族的更迭的遲早的事。
畢竟誰都需要金銀財寶和糧草。
她話音剛落，就聽到紮寨的地方傳來野獸的嘶吼聲，還有婦人幼兒的哭聲。
如此淒慘，令人揪心。
李村長喉結滾了滾，望著山道上與豺狼搏鬥的騎兵，忽然將銅鑼遞給宋大郎：“你帶五個好手從密道出去，去探探消息，看對方帶了多少人，有多少武器，記住......”
他枯槁的手指向西，“隻許在野柿林觀望，絕不可越過鷹嘴石，更不能讓對方發現。”
宋大郎接過銅鑼，“我這就去。”
有婦人不忍心道：“村長，就不能送些糧食過去麼，他們都餓得皮包骨了。”
李村長厲聲喝止：“都忘了山匪怎麼找到我們的？”
他隨後又指向密林間晃動的火把，“你們仔細數數，跟著崔家車的流民少說兩百人。”
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