大鬨活魚穀（上）
洪良玉出了小溪塔，趁著昏沉的月色趕路，官路兩旁乾枯的老樹丫丫叉叉連綿不斷，起初還能看見些山麂野獐，天上不時有烏鴉盤旋，不多時便都蹤跡滅絕，再往前走，是些燒焦的殘磚敗瓦，地上不時沁著大塊大塊的黑色血跡，卻看不到屍體。
突地官道上土渣亂顫，乾草搖動，迎麵有三十餘騎疾馳奔來。。。
一點刺骨的涼風鑽入洪良玉的脖領，他低下頭，把左右手交錯揣進袖子，脖子也縮成一團，默默讓到路邊。
不料領頭那人見道旁立著一大個兒，吹了聲哨子，隨即勒住韁繩，這隊騎兵紛紛住蹄，停在了官道上。
領頭那人約莫四十多歲，臉上皮黑肉緊，頭頂暖帽，身穿絮棉的圓領馬褂，除了背上的鳥銃，左右腰上還各掛有兩枚洋製的手雷。
“大個子，前麵到小溪塔還有多遠？”
洪良玉依言抬起頭：“八九裡。”
頭領又問：“鎮上有位叫蕭東河的士紳，你知道他家住哪兒麼？”
“軍爺您沿著官路走，見到兩顆棗樹往西，門口掛一塊八葉傳芳的門匾便是了。”
“嗯，你倒說的明白。”
洪良玉不卑不亢地回答：“小人本是唐家莊人，在小溪塔燒炭營工，蕭東河正是我家東主，白天家裡來信，說老母重病，東家準了我兩天病假，小人不敢耽誤，這才匆匆上路。”
頭領滿意地點點頭，又吹了一聲口哨，馬隊匆匆離去。
見這隊官軍走了，洪良玉腳上不自覺加緊了步伐，又一沉思，乾脆舍了官道，投入茫茫野林去了。
約莫多半柱香的功夫，趕路的騎兵頭領突地急拉韁繩，隨後諸人俱是馬上老手，也跟著急勒韁繩。
身旁一騎低聲問道：“大人，怎麼了？”
“不太對勁，普通百姓見到官兵向來是避之不及，可剛才那個大個子麵不改色，對答如流。唐家莊遭了兵災，鬼魅叢生，大白天能見到活屍出沒，尋常官兵持鳥銃尚且不敢獨自行走，他一個人居然敢走二十幾裡的夜路，我看他絕非良善，沒準是香軍的探子！“
那扈從想起方才那人見到官兵居然不怕，也覺得頭領說的有道理：“要不要掉頭去追？”
“我等身負軍機要務。不好節外生枝。”這頭領從隊伍裡喚出二騎：“你們兩個回去，把剛才那人捉來，到小溪塔彙合，路上多加小心。”
二騎應聲，調轉馬頭去捉洪良玉，可沿著官路走了許久也瞧不見洪良玉的影子，隻能空手回來報信，不提。
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一路到了唐家莊，隻見家家門戶緊閉，偌大街上冷冷清清，無一家燈火，但家家戶戶張掛著辟邪的黃符和八卦鏡，空氣中彌漫著紙錢的燒灰味道，各家門前新潑了水，已經結了冰碴，雖然不太吉利，終歸是能看出些人氣的。
洪良玉辨出兄弟唐曜的家所，卻隻瞧見一棟燒空的屋架，想是福音會收利錢的信眾報複，臉上勃然變色。
他悄無聲息地兩步跨到唐曜鄰家的院裡，摸到臥房，戳開窗戶紙往裡一瞧，隻瞧見床上睡著四個人頭，一對夫妻和兩個半大小子，並沒有唐曜妹妹的蹤跡，又撚手撚腳在各處逛了一大圈，確認再無別人，終於按捺不住，襟下扯了塊黑布蒙在臉上，又撿了把柴刀，一腳踢開臥房的柴門，沒等床上四人反應過來，柴刀便抵在了主家男人的脖子上。
“別出聲！”
男人哆哆嗦嗦說不出話來，隻是連聲討饒，卻是拿被窩緊緊裹住兩個孩子的婦人定了定神，遲疑地問：“阿曜，你是阿曜嘛？”
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洪良玉冷聲道：“莫家嫂子，你拿了我的錢，卻把我妹妹弄到哪兒去了？”
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