往事
老王頭年輕的時候當過兵，參加過朝鮮戰爭，是古蕩村為數不多出去見過世麵的男人。退伍後，老王頭放棄了城裡分配的工作重新回到了古蕩，並被選為村長，彼時的古蕩村還在遵守著祖傳的舊製，村裡當時有二百來戶人家，一千多人口，大多都是王姓。
其實老王頭不是出生在古蕩村的，他的父親在動蕩的民國初年因為出去販藥材被抓了壯丁，後來又從隊上逃了出來差點餓死在路邊幸得一寡婦相救，二人便結為了夫婦，又過了兩年生了老王頭。
在那個兵荒馬亂的年代，老王頭的爹硬是用一輛板車拖著妻兒從冰天雪地的北方找回了老家。因為父母的婚姻沒有得到村裡族長的許可，所以在很長一段時間裡，回到古蕩村的他們並不受人待見，而他的父母也在他十歲那年相繼病逝，而老王頭沒了爹娘就又被過繼到了當時的族長家中。
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那位老族長膝下無子，隻有一個比老王頭大三歲的女兒，又過了幾年，老王頭就成了這族長家的上門女婿。無奈婚後，兩人性格不合，時常爭吵，49年夏天，老王頭一氣之下就乘著夜色翻出了大山參加了革命，後來又去了朝鮮，受了傷後就複了原。殊不知等他再回來的時候妻子早已魂歸黃土，倒是給他留下了個三歲的女兒，乳名就喚作妮子。
在老族長的提議下，老王頭就成了後來的村長，不過他一直沒有再婚。72年夏，鎮上給古蕩村派了一個知青，雖然村裡百般抵製但終究拗不過當時的政策，老王頭就翻山越嶺把人給領了回來，這人便是趙興國。
趙興國來自上海，是個受過先進高等教育的年輕人，儒雅卻又不失活潑，在那場大病之後很快就和村裡的年輕一輩打成了一片。他帶來的不僅是外麵世界的精彩描述，更多的則是對這個村子古老傳統思想的衝擊，在這些年輕人中又以老王頭的女兒妮子和他走得最近。
這種衝擊對於古老而封閉的古蕩村老一輩人而言是不能被接受的，於是新老之間的衝突越演越烈，而矛盾的爆發點便是集中在了野牛灣，那個一直被視為禁區的神秘湖泊。
求雨，一種古老的習俗，在全世界文明史中都有記載，但又以東方的最具神秘色彩。
那是一場曠日持久的乾旱，為了生存，古蕩村人已經找遍了周邊的水源。在那一年的秋天老族長決定帶領村裡的男性進行一場求雨活動，所有已成年的男丁都被要求參加，他們換上統一的黑色袍子，把臉遮的隻剩一雙眼睛。
傍晚時分，村口堆滿了整筐的各式糕點，成群的雞鴨牛羊等牲口被五花大綁，人們打著火把浩浩蕩蕩在此集結。趙興國作為一個外來者自然是沒有資格參加這樣的活動的，但是作為年輕人，好奇心戰勝了一切，他軟磨硬泡的說服了妮子給他弄了一身行頭也混進了隊伍裡。
所有人都被要求保持沉默，月圓時分，在族長的帶領下村民們開始浩浩蕩蕩的走上野牛灣。在湖邊，他們被要求跪在地上對著滿月叩拜，族長張開雙臂緩緩走進湖中一直道水淹沒他的胸口。
趙興國看見那個老人在月光下揮刀割開了自己的手掌，鮮血滴入湖中的那一刻後，原本死氣沉沉的水麵立刻開始變得活了起來。湖麵上的水浪一波接著一波湧起，一直到那浪花把族長拍打倒下，然後又被那水浪衝回岸邊才算是第一個儀式完畢。
再接著，族長會對著湖麵念很長一串咒語，這種語言生澀且拗口，村內無人能夠聽懂，采用口口相傳的模式，隻有曆代族長才有資格學習。等到咒語念完，各式祭品就會被傾倒入湖中，接著，水麵之上便出現了一陣翻滾，各種搶食激起的水花被激烈的拍打著，牲口們掙紮不了幾下就會消失在湖麵，隻在空氣中留下淡淡的血腥味兒。
第二日，大雨如期而至，趙興國對這種神秘的儀式嗤之以鼻，這在他所學的現代知識體係中是違背科學的。他認為雨水的到來不過是正常的自然現象，一切都是巧合，他要向村民們證明，他們的牛羊和糧食不過是浪費給了湖中某種大型的魚類，而這種魚類則被他們當作了神靈。
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