薄雨初
沈太後目光晦澀，盯著她的背影，等她去遠了，方才喚了心腹內侍上前，道：“傳令下去，盯著沈蕁。”
內侍躬身應了，換了宮人進來收拾地上摔碎的茶盞，自己站到太後身後，伸出雙手在她額角輕輕按揉著，等宮人出去了，方才笑道：“肖副使在外頭等著呢。”
“讓他等一等，這事怎麼善後，哀家先想一想，” 沈太後說道，頓了頓，又恨聲道：“收拾完了這個，還有那個，都不讓哀家省心，外人還沒怎麼樣呢，自己這頭就這麼七拱八翹的，像什麼話！”
內侍安慰道：“我瞧沈將軍今兒的樣子，應該是收心了。”
太後不答，半晌道：“早知道她這麼不聽話，當初就該直接扶持沈淵。”
內侍笑了一聲：“當年沈小將軍年方十五，怕是不好扶，何況不管怎麼說，沈小將軍比沈將軍，還是差了一頭的。”
沈太後歎道：“哀家何嘗不知？可你看看，沈蕁這個樣子，哀家怎麼放心把十萬西境軍再放在她手裡？沈淵雖比她差了一些，勝在聽話，狠得下心，人也沒她這麼倔。”
內侍勸解道：“畢竟事情牽涉到沈將軍的父母，也算情有可緣，奴才鬥膽，太後也多體諒體諒，不要與沈將軍生了嫌隙才好。”
沈太後“嗯”了一聲，沒發話了。
·沈蕁出了宮門，朱沉忙牽馬迎上前來。
已近午時，天光早已大亮，天色還是灰蒙蒙的，烏雲一片挨著一片，見不到一絲陽光，宮牆下的一溜楊柳枝被寒風吹折得跌宕延綿，已經有點見黃的細葉子都凝上了一層薄薄的水汽。
朱沉展開一件大氅替她披上，沈蕁翻身上馬，行了一段路轉身回頭，自城樓的須彌座往邊上望出去，遠處宮樓的廡殿頂一重壓著一重，氣勢恢宏，直逼天際。
“七八萬人……”她喃喃道，唇邊掛上一絲嘲諷的笑，“對於他們來說，隻是一個數字，但對我們來說，這數字後，都是活生生的，一個又一個的人啊！”
沒有在戰場經曆過生死，不會明白那種一個壕溝裡滾過，共同浴血奮戰，鞍甲相擊，橫戈相護的同袍同澤之義，就算這裡頭有些人有自己的心思，但在外敵麵前，他們同樣毫無保留地拋灑出了自己的一腔赤誠熱血。
何況還有被判了重罪的吳文春等人的家屬，他們何其無辜，顛沛流離的同時還要承受來自四麵八方的責難和唾棄。
她沈蕁，做不到無動於衷，也做不到在知道真相後置身事外，對這樣的犧牲和冤屈保持沉默。
“將軍——”朱沉在她身後輕喚。
沈蕁回頭，問道：“侯爺和謝將軍呢？”
“侯爺回了侯府，謝將軍去了校場，我們是回府呢，還是？”朱沉問道。
“去兵部。”沈蕁一揚馬鞭，“駕”了一聲，縱馬往兵部衙門而去。
到了兵部衙門時，天空已淅淅瀝瀝下起雨來。
薛侍郎聽到通報，親自打了傘迎出來，沈蕁下馬，抖了抖身上的雨珠，笑道：“這點雨不礙事，薛侍郎客氣了，趙尚書在麼？”
“這會兒被人請了去吃酒。”薛侍郎笑道。
“早知我就早點來了，也好跟著去混一頓。”沈蕁哈哈一笑。
薛侍郎摸了摸鼻子，“將軍若是不嫌棄的話，就在衙門裡將就吃一頓便飯？”
“說笑的，哪裡就缺了這餐飯。”沈蕁擺擺手，隨薛侍郎進了衙門，直接去了軍器局的院落。
進了屋，屋角一張寬大的木架子跟前，主管軍器局的兵部侍郎吳深躬著腰，拿筆蘸了墨汁，正在一張經過改良的弓弩上畫著墨線。
薛侍郎輕咳一聲。
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吳深這才轉身，不情不願地放下筆，行了個禮：“下官見過沈將軍。”
沈蕁頷首應了一聲，也不回禮，走到屋角另一邊的木架子跟前，拿起一支飛火槍在手心裡墊了墊。
薛侍郎朝吳深使了個眼色，吳深回瞪他一眼，走到沈蕁身邊，接過那杆飛火槍，道：“這支飛火槍下噴射藥筒多加了一個，內有鐵蒺藜和碎鐵屑，殺傷力多了一倍不止……”
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