桃花依舊，故人非故
神都的深秋，西風蕭瑟。
阿燼在自己的房間裡，枯坐了一天一夜。
當第二天的晨光，再次照亮她那張清瘦的臉龐時，她眼中的迷茫與掙紮，已經儘數褪去，取而代之的，是一種近乎於涅槃後的、沉寂的清明。
她做出了選擇。
她不能走。
蘇家一百三十七口人的冤魂，還在天上看著她。父親臨終前的囑托，還響在耳邊。她若就此離去，苟且偷生，那她有何麵目，去見地下的列祖列宗？
仇，未報。真相，未明。
她這條從灰燼裡爬出來的命，不屬於她自己。
她仔細地，將林修送她的那瓶“靜神散”，收入懷中。這份溫暖，她會記在心裡。然後，她走出了提刑司，來到了太醫院。
她找到了林修。
“林院判，”她看著他，第一次，主動地，對他露出一個極淡、卻真誠的微笑，“你的好意，我心領了。但是，我不能走。”
林修看著她眼中的決絕，便知再也勸不動她。他所有的擔憂和不忍，最終，都化作了一聲悠長的歎息。
“我明白了。”他苦澀地笑了笑，“既然如此，姑娘，萬事小心。若有任何需要，林修，定當傾力相助。”
“多謝。”阿燼對他，深深地，行了一禮。
這一禮，是感謝，也是……訣別。
她知道，從她做出選擇的這一刻起，她與林修所代表的那條，通往陽光和安寧的道路，便再也無緣了。
……
拒絕了林修之後，阿燼，做出了一個更大膽的決定。
她需要答案。一個，隻有顧清寒才能給她的答案。
她不能再被動地，接受他那含糊不清的、真假難辨的“保護”。她要主動出擊，撕開他那張冰冷的麵具，看一看底下，到底藏著一顆怎樣的心。
她來到神都一家不起眼的筆墨鋪子，用一種特殊的墨水——混有極淡的“相思引”香氣的墨，寫了一張字條。
字條上，隻有八個字：“城南破廟，桃花樹下。”
這香氣，這個地點，是獨屬於她和顧清寒的秘密。是他們年少時，為了躲開大人們的視線，私下約會的“老地方”。
她相信，他看得懂。也相信，他會來。
她將字條，通過提刑司內部的渠道，匿名，送到了攝政王府。
黃昏時分，神都城南，那座早已荒廢多年的“桃花廟”。
此地偏僻，早已無人前來。廟宇破敗，但後院那幾棵據說是前朝高僧親手種下的桃樹，卻依舊頑強地生長著。雖然早已過了花期，但那遒勁的枝乾，在夕陽的餘暉下，別有一番蒼涼的美感。
阿燼穿著一身黑色的勁裝，摘下了臉上的假疤，但依舊戴著那半張鐵麵具。她靜靜地，站在那棵最大的桃樹下，等著。
不知過了多久，一個熟悉的身影，出現在了破廟的門口。
顧清寒。
他果然是一個人來的。
他換下了一身王侯的華服，穿著一件與她顏色相近的黑色便裝，讓他那股逼人的威勢，收斂了許多。
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他一步步，走過荒草叢生的庭院，走到她的麵前。
“你膽子越來越大了。”他看著她，聲音沙啞。
“若非如此，又怎能請得動王爺大駕光顧這等荒僻之地？”阿燼毫不示弱地回敬。
兩人相對無言。空氣中，隻有風吹過桃樹枝乾的，沙沙聲。
許久，還是阿燼先開了口。她抬起頭，目光灼灼，直視著他的眼睛，問出了那個，在她心中，盤桓了無數個日夜的問題。
“八年前，蘇家滅門之夜，你，究竟扮演了什麼角色？”
“你說你護不住我，是什麼意思？！”
她的聲音，帶著一絲無法控製的顫抖，那是被壓抑了八年的，最深的傷痛。
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