利刃出鞘
西山，自古便是神都的龍脈所係，山勢雄奇，林海蒼茫。尋常時節，這裡是皇家禁地，層巒疊嶂間隱藏著曆代先帝的陵寢，威嚴而神秘。而今，這份靜謐之下，卻暗藏著足以傾覆天下的詭詐風雲。
離開神都三日後，阿燼一行人已深入西山腹地。
他們所偽裝的這支內務府采辦隊伍，看上去毫不起眼。十幾名影衛儘皆換上了粗布短打，扮作尋常的腳夫與護衛，麵容被風霜與塵土遮蓋，神色木然，舉止沉穩。然而那一雙雙眼睛中，卻依舊藏著野狼般的冷光，仿佛隻待一聲令下，便會露出獠牙，撕裂獵物。
他們推著幾輛吱呀作響的獨輪車，車輪碾過滿布青苔的石板路，發出沉悶的摩擦聲。車上覆蓋著厚重的油布，其下藏匿的並非祭品，而是淬了毒的利刃與機括精巧的弩箭，一切殺伐的準備，早已悄無聲息地完成。
阿燼自己，則是一身青灰色布裙，樸素得如風中微塵。她將長發綰成一個規矩的婦人發髻，用一根不起眼的暗色木簪固定，神色沉靜如古井。她略施薄粉，巧妙地遮掩了原本清麗的容貌，使整張臉看起來仿佛常年在燈下案前操勞的內務府女官，眉宇之間，還帶著一絲不容親近的冷漠與威嚴。
孤狼始終如影隨形地守在她身側，扮作副手。他麵容瘦削，因舊傷未愈而顯得有些蒼白，腰間佩戴的木製腰牌和染上汙漬的衣襟，讓他看上去更像一個不堪重負的文職管事。而唯有他握住車把的手，一直未曾放鬆，那略顯突兀的青筋，昭示著這副疲憊皮囊之下，潛藏著一觸即發的鋒芒。
越是靠近皇陵區域，周遭的氣氛便越發凝重。官道漸被崎嶇山路取代，參天古木遮天蔽日，陽光斑駁地灑在地麵，仿佛一道道破碎的金紋。林中濕氣沉沉，腳下的落葉被踩得吱嘎作響。鳥雀的鳴叫聲愈發稀疏，偶爾響起一兩聲，也帶著莫名的驚悸，像是在警示闖入者即將到來的危機。
阿燼端坐在一輛獨輪車的橫杆上，看似在閉目養神，實則五感全開，敏銳地捕捉著四周一切異常。她的呼吸悠長、脈息平穩，像一隻伏在草叢中的夜豹，隨時準備爆發。
而她的內心，卻遠沒有這般平靜。
那份淡金色的解藥，此刻正貼身藏在她的懷中，一層層衣布掩蓋著它冰冷的輪廓。她能清晰地感受到它的存在，像一塊壓在胸口的寒鐵。每次呼吸，都會觸及那股刺骨的冰意——那不是藥物的寒，而是心底焦灼與恐懼的具象。
救人心切。
這四個字，如同一道燒紅的烙印，牢牢地印在她的靈魂深處。每當夜深人靜，她便會被幻境中那張麵無血色的臉驚醒。顧清寒被“鎖龍散”折磨時的虛弱模樣，他的喘息、他額上的冷汗、他唇角滲出的血絲，都深深刻在她腦海之中，不容抹去。
她恨自己無法即刻將解藥送到他手中，恨那高牆深宮中無數森嚴的防線，恨那天命王座之上不動如山的漠然。若非李思遠苦口婆心，連夜獻策，她怕是早已孤身一人，深入虎穴，搏命而去。
但理智告訴她——這一次，不容失敗。
她知道，這一戰之後，生與死、勝與敗，不隻關乎顧清寒的命運，也關乎天下大勢的走向。
“姑娘。”孤狼壓低了聲音，靠近她耳邊低語，“再有十裡，就到地圖上標示的斷魂崖了。那裡地勢險要，是入穀的唯一通道。”
阿燼緩緩睜開雙眼，眼底的波瀾仿佛瞬間被掩去，隻剩一片冷冽與清明。她知道，真正的考驗，就在前方等著他們。
“傳令下去，”她聲音低而沉穩，如寒水入冰，“所有人檢查兵刃，暗弩上弦。保持三丈間距，交錯前行。若有異動，以我口哨為號，就地結陣。”
“是。”孤狼微微頷首，悄然離去，將命令層層傳達。
整個隊伍的氣氛陡然緊繃了起來，仿佛從沉寂中蘇醒的猛獸。影衛們眼神更為淩厲，動作也愈發乾脆果斷。每一個細節都昭示著，他們不是普通的扈從，而是一群曾踏過屍山血海、行走於陰影邊緣的死士。
山路愈發陡峭難行，亂石嶙峋、藤蔓叢生，巨大的岩石與盤根錯節的樹根交錯纏繞。空氣中彌漫著草木的氣息，但就在這熟悉的林香之中，阿燼突然嗅到一絲不同尋常的味道——甜膩中帶著若有若無的腥氣，仿佛血水混入熟果，令人隱隱作嘔。
她眸光一凜。
是“焚風花”的味道。
這種南疆特有的毒植，本身並無劇毒，但一旦花粉與鬆脂結合，在山嵐霧氣的催化下，便會釋放出一種能麻痹人神經的瘴氣。緩慢、隱蔽、致命，若非長期研究南疆邪術之人，根本察覺不到它的威脅。
她猛地警覺起來——敵人，已在此設伏。
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