最艱難的會試過後, 柯祺反而不擔心殿試了。
殿試由皇上出題，隻考一題策論。這是柯祺最擅長的！而且他在這之前就已經見過皇上, 心態一直保持得很好，絕不會因為緊張而誤事。殿試對於他來說, 比會試要輕鬆不少, 比所有考試都輕鬆。
近一年的時間, 朝中重臣都緊盯著儲君之位, 但朝中並不是隻發生了這件事，不久前戶部和吏部出台的一係列政策便都和南方的鹽市有關。這一次的考題就是從鹽市引申出來的經濟問題，如果考生們隻知道讀死書，這樣的問題肯定是回答不出來的。而柯祺拿到了這樣的題目後, 隻覺得如魚得水。
柯祺很快就打完了草稿。
當初謝瑾華考殿試時，皇上雖想過要走近圍觀謝瑾華的考試過程, 但又怕自己的靠近會讓謝瑾華發揮失常, 以至於六元吉祥化為烏有，隻好在高位上坐著。到了柯祺這裡，皇上覺得柯祺十分穩重，應該不會害怕他的靠近, 就十分任性地離開座位, 走到了柯祺身邊。柯祺寫一個字，他就看一個字。
柯祺隻當自己大學裡考試時被監考老師重點關注了。
反而是柯祺前後左右桌的幾位考生, 見皇上始終站在這一處不離開，他們的心臟跳得都能從嗓子眼裡蹦出來了。尤其是柯祺左邊的那一位，這倒黴的考生, 因為過於緊張，額頭上冒出了陣陣虛汗。
伺候皇上的小太監在心裡默默地想，不知道這位考生做得了怎樣的錦繡文章，皇上竟然就在他身邊一站到底了，要知道皇上平時到哪裡都坐著，很少有機會站這麼久的，尊貴的龍腳就不覺得酸嗎？
等到柯祺終於把所有的內容的寫完，皇上直接把他的卷子拿了起來。
就當我提早交卷了。柯祺心裡這般想著。
待到考試結束時，柯祺左邊那一桌的考生是被小太監扶著走出去的，因為他的腿已經軟掉了。柯祺見狀，心裡咯噔了一下，萬一這位考生發揮失常了，不知道他會不會怪到他柯祺頭上。可是，柯祺能怎麼辦呢？柯祺也很無奈啊。開瑞帝那麼任性，想圍觀就來圍觀了，這並不是柯祺能夠阻止的啊！
好在此時的人對於皇權的敬畏遠遠超出了柯祺的想象。
要是有人遷怒於柯祺，豈不是在說皇上這種圍觀的行為不好？而皇上怎麼可能會不好呢？既然皇上沒有錯，那柯祺就沒有錯，於是柯祺做的文章能吸引皇上從頭看到尾，這傳出去隻會是一場佳話。
這種事情恰恰是最容易傳開的。
就像謝瑾華當初考完試後，從此茶館酒樓中到處都是他的傳說。到了柯祺這裡也是一樣的，柯祺最近的話題度本來就不低，皇上如此看重他，便叫他在說書人的口中“慧心妙舌”、“老成練達”了一回。
到了公布成績的那天，柯祺穿著謝瑾華為他準備好的衣服，表情沉靜地入了宮。
禮官念名次時，柯祺忍不住開了一下小差。既然皇上都提早拿走他的卷子去看了，這說明他確實寫到了皇上的心坎裡，那麼殿試的名次總要比會試時更好一點吧？或者說，不該比會試時差上很多。
果然，二甲之內沒有柯祺的名字。
柯祺的心鬆了一下，馬上又是一緊。然後，他便聽到了自己的名字，一連被禮官念了三下。再淡定的人在這種氛圍下都忍不住要激動幾分。他心裡加粗描黑了一句話：奶奶啊，您孫子全國第三呐！
奶奶，您孫子是探花郎啊，就是和您最愛看的那個電視劇裡的卷毛帥哥一樣的探花郎啊！
晚上一定要拉著謝瑾華一起給奶奶燒柱香！
一甲前三名要麵聖，柯祺略落後於狀元、榜眼，由禮官領著，朝殿中走去。
開瑞帝顯然把他們的殿試卷子都讀過一遍了，先誇了狀元，說他心裡裝著百姓，能看到百姓的疾苦，接著又讚了榜眼，說他心思縝密，策論中提出的幾條想法都切實可行。最後，皇上看向了柯祺。
柯祺正等著皇上誇完自己，他就能像狀元、榜眼一樣謙虛地說一聲“皇上謬讚，學生惶恐”了，結果他卻聽見皇上說：“探花郎……嗯，麵如白玉、顏若春花，真是樣貌非凡，不愧為朕的探花郎啊！”
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