長老的質疑
沈青蕪走下擂台時，右腿的舊傷已經疼得鑽心。她拄著靈木杖，每一步都像踩在刀尖上，額角的冷汗順著臉頰滑落，在下巴尖凝成水珠，滴落在青石板上。
台下的目光變了。不再是先前的嘲諷與戲謔，多了些探究、忌憚，甚至還有幾分畏懼。連贏兩場的戰績，讓那些原本等著看笑話的人閉了嘴，隻是望著她蹣跚背影的眼神裡，仍藏著揮之不去的疑慮——一個瘸腿的外門弟子，憑什麼連勝張猛和李銳？
林夢冉站在廊下，指尖捏著絲帕，帕子的邊角被絞得發皺。他看著沈青蕪的背影，又瞥了眼高台上的動靜，忽然轉身對身後的侍從低聲吩咐了幾句。侍從點頭應下，快步消失在人群裡。
演武場邊緣的茶棚裡，幾個外門弟子正湊在一起竊竊私語。
“那沈青蕪的功法也太邪門了吧？兩根破藤就把李師兄絆下台了？”
“我聽說啊，她以前是藥圃的雜役，天天跟花草打交道，說不定練了什麼旁門左道的邪術。”
“可不是嘛！咱們宗門哪有這樣的功法？長老們肯定不會坐視不管的。”
他們的聲音不大，卻恰好飄進沈青蕪耳朵裡。她腳步未停，隻是握杖的手緊了緊。神農訣是師父臨終前傳授的秘術，能以靈力催發草木生機，本是救人濟世的法門，到了這些人嘴裡，竟成了“邪術”。
剛走到石階下，就見兩個身著內門服飾的弟子攔住了去路。其中一人麵無表情地說：“沈師妹，長老有請。”
沈青蕪心裡咯噔一下，知道該來的總會來。她點了點頭，跟著兩人往高台後的偏殿走去。右腿的疼痛讓她走得很慢，那兩人也沒催促，隻是不遠不近地跟在兩側，眼神裡帶著審視。
偏殿內檀香嫋嫋，幾位剛才在高台上議論的長老已經端坐殿中。白胡子長老坐在左側首位，麵色平靜；紅臉長老坐在對麵，臉色依舊難看；太上長老則坐在主位，閉目養神，仿佛入定一般。
沈青蕪剛踏進殿門，紅臉長老就猛地一拍桌子，沉聲道：“沈青蕪，你可知罪？”
沈青蕪將靈木杖靠在門邊，依著宗門規矩行了個禮，垂眸道：“弟子不知。”
“不知？”紅臉長老冷笑一聲，“你連贏兩場，用的是什麼鬼把戲？那些藤蔓是怎麼回事？你練的根本不是我宗門功法吧！”
“弟子的功法，是家師所授。”沈青蕪抬頭，迎上紅臉長老的目光，“家師曾說，功法無分正邪，能護己救人便是正道。”
“狡辯！”紅臉長老怒喝，“我青雲宗立派千年，向來以‘淬煉己身，心向光明’為訓，哪容得你用這些旁門左道的伎倆！操控草木，暗箭傷人，簡直丟我宗門的臉！”
另一位長老接口道：“沈青蕪，我且問你，你師父是誰？師從何門？為何會這些詭異的控木之術？”
沈青蕪沉默了。師父臨終前囑咐過，不可向外人透露她的來曆，更不可提及神農穀。她隻能低聲道：“家師早已仙逝，弟子不敢妄議師門。”
“不敢說？”紅臉長老眼神一厲，“我看你是不敢承認自己是邪派餘孽吧！”
“弟子並非邪派。”沈青蕪的聲音微微發緊，“那些藤蔓隻是草木靈氣所化，並無傷人之意，方才對戰，也隻是困住對手，並未傷其性命。”
“哼，沒傷人？若不是張猛和李銳手下留情，你那條廢腿早就斷了！”紅臉長老顯然不相信她的話，“依我看，你根本就是別有用心，混進我青雲宗想偷學功法！”
沈青蕪攥緊了衣角，指尖泛白。她知道爭辯無用，這些長老早已認定她的功法是“旁門左道”，無論她說什麼，都隻會被當成狡辯。
就在這時，白胡子長老終於開口，聲音溫和卻帶著威嚴：“沈丫頭，你那靈木杖，可否借老夫一觀？”
沈青蕪愣了一下，隨即點頭：“自然可以。”
她轉身取來靈木杖，遞給白胡子長老。杖身古樸，杖頭的小葉兒在殿內的微光下泛著淡淡的綠意，金紋若隱若現。
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