考試來了
陳淳祐耷拉著頭，像是要鑽進地裡去，聲若蚊蠅結巴說著話，寧毓承本想讓他大聲些，見他為難得將欲哭不哭，便往外探出半身，仔細才聽了個大概。
“阿娘的病，一時半會好不起來，不能前去花圃當差。叔父家也窮，大牛大柱花妮兒要吃飯，嬸母平時做些縫補漿洗的活計填補家用，也沒得幾個錢，還是花圃當差能多得些。阿娘的差使，可能拜托七郎，由嬸母前去替著？”
陳淳祐終於抬頭，緊張望著聞毓承，手垂在身邊握緊，解釋道：“阿娘在花圃幫著搬花，鬆土，都是些粗活，嬸母也能做，七郎放心。”
崔老夫人身子不好，寧氏中饋由大房吳夫人掌管。寧毓承想起昨夜夏夫人要給他做衣衫，讓梧桐開她的私庫取布料，他沉吟了下，委婉道：“花圃的事情，由大伯母管著，我回去說一聲。”
陳淳祐長舒口氣，趕忙再次抬手施禮道謝，道：“等阿娘好些，我便回學堂，參加內舍考試。”
寧毓承意外了下，道：“你也要考內舍？”
陳淳祐稱是，“我昨日聽到七郎要考內舍，回去之後思量了一番，決心今年也考。鄭先生稱策論文章難，早些進內舍，能多學些。”
寧毓承目光在陳淳祐單薄的身板上掃過，點頭道：“好，我們皆努力，一起進內舍。”
陳淳祐終於露出笑容，這次他笑得很真切，能進內舍讀書，是他最高興之事。
回到府裡，寧毓承前往梧桐院用晚飯，夏夫人讓夏嬤嬤前去端牛乳燕窩，待寧毓承洗淨手臉之後，先吃上一盅。
“阿娘，三娘六娘還在陪著二姐姐？”寧毓承見她們姊妹不在，問道。
“說是天冷，就多住幾日，待天氣暖和些再搬回來。你瞧瞧，她們這是何話！罷了罷了，還是在娘家自在些，雖她們去吧。”
夏夫人笑著抱怨了幾句，道：“你今朝回來得倒早，我們早些用飯，你早些去老太爺院子。”
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寧毓承說了先緊著考內舍，待考完之後，再去跟著寧禮坤讀書之事，夏夫人附和道：“倒也是，等考進內舍也不遲。”
“阿娘，今朝夏嬤嬤去陳家，陳淳祐很是感激，與我道謝了。”寧毓承道。
“到底讀過書，倒有禮有節。”夏夫人道。
夏嬤嬤插嘴道：“張氏病得厲害，我不敢進去，怕過了病氣回來，就在門外說了幾句話。陳淳祐出來招呼，奴婢見他斯斯文文，舉止規矩都不缺，還是明明堂教得好。倒是陳家二房，陳進鬥不在家，那個於氏眉眼虛浮，眼睛巴在了我送去的東西上，羨慕得恨不能搶進自己家去。”
“窮，便眼皮子淺。”夏夫人淡淡道。
“夫人說得是。”夏嬤嬤賠笑，道：“聽說陳進鬥愛好臉麵，喜吃酒，賺的幾個大錢，大半都吃到了自己肚子去。陳家兩兄弟感情好，陳進全不在，陳進鬥自是幫著大嫂侄子們，平時多有看顧。張氏生病，他翻箱倒櫃將家中結餘的幾個錢，全拿給陳淳祐前去給張氏尋醫問藥。錢是於氏辛辛苦苦攢下，以前她不敢吱聲，盼著陳進全得官，她好跟著去享福。誰知陳進全一去五年，於氏便翻了臉，陳進鬥哪受得了這份氣，打得於氏鼻青臉腫，還揚言要休了於氏。於氏也抓了陳進鬥滿臉傷，收拾包裹佯裝要回娘家。”
“娘家哪那般容易回，於氏說說罷了。陳進鬥斷不敢休棄於氏，於氏給他生兒育女，伺候他，府裡如於氏這般的粗實仆婦，從牙行買一個也要花上五六貫錢，每月月錢五百。目不識丁之人，也算得過來這本賬。”
夏夫人斜倚在軟榻上，嗬了一聲，“陳進全若是得了官，以後於氏的日子，才會更艱難。”
寧毓承靜靜聽著，夏夫人朝他看來，忽地笑道：“這些家長裡短，虧你聽得這般出神。”
“阿娘，陳淳祐恰提到了於氏。”寧毓承將陳淳祐所求之事說了，夏夫人聽得眉頭一蹙。
“張氏的差使，她生病在家，總要有人做。張氏並非家生子，又非如桐歌等近身伺候之人。當初便看在陳全進的份上，許了張氏這份差使。她生病一走，便有人頂替，哪還會留著。張氏陳進鬥在府上當差，如何不清楚府裡人事安排。隻怕是張氏瞞著陳淳祐，不讓他擔心。陳進鬥知曉，於氏也就知曉。夏嬤嬤前去陳家，他們便攀附上來了，指使陳淳祐出麵來尋你呢。”
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