曹府三房。
三夫人急急往曹四姑娘院子去：“錦兒，錦兒，”
推開門，曹素錦已經起身，“母親，怎麼了？”
“方才你祖母說，官家的生辰宴，曹府所有姑娘都要去。不止如此，這次與你一道在候選名單上的姑娘，也都會參加。”
“知道了。”
曹素錦的丫鬟白芷給三夫人上了茶。
“錦兒，你怎麼一點也不憂心，太後這樣做，擺明了是想重新挑選皇後人選。”
“我知道，但這是太後懿旨，我們著急也沒用。”
“可我們好不容易從那些貴女中勝出，太後這樣做，之前做的努力都白費了。”
“母親，太後下這個懿旨，對女兒來說，是好事。”
“好事？”
三夫人看了眼門外，靠近些女兒，“這怎麼說？”
“母親，太後若真想換人，大可以直接下旨，不必大費周章，讓我們這些待選貴女都進宮。她把所有人都叫到一處，與其說是重新挑選，不如說是想親眼看看這些人到底是什麼樣的。”曹素錦說著輕笑起來。
“你還笑得出來。”
三夫人撫著心口，“那日若是母親多留意些，也不至於發生這樣的事。”
皇後人選都已經定了，還能生出變故。
想想都膈應。
“母親，這段時間，你幫女兒多去祖母院子裡看看。”
“這還用你說。娘每日都得晨昏定省。”
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“不止。”
曹素錦看著自己母親，“是讓人盯著祖母的院子。”
“啊？”
三夫人臉上的表情從疑惑轉為凝重，“盯著你祖母，為什麼？”
“娘。你就沒有想過，壽宴那日的事，能在我們曹府內宅做得這麼乾淨，還能借著高二姑娘丫鬟的名義傳話，說明那人對府上的格局和人脈都熟悉。這樣的人，不可能是一個外來的陌生人能在短時間內打探清楚的。”
“祖母的手段，您還不清楚嗎？”
三夫人深吸一口，表情已經從凝重轉為氣憤。
她是小門戶出身，婆母一直不太喜歡她，若不是女兒像她父親，那麼爭氣，婆母估計看都不想看到她。
大嫂就不一樣。
王家女，婆母喜歡得很，她也不用和自己一樣，每日都要晨昏定省。
這些她都能忍。
可婆母竟然算計到自己女兒頭上，真是太過分了。
“不是，你祖母這麼做是為什麼？她不喜歡我就算了，你可是她最出色的孫女，你做了皇後，曹家跟著風光，難道不好嗎？”
“母親，謝家也有好幾個適婚的姑娘。”
三夫人睜大眼睛：“謝家？你祖母都嫁過來多少年了，生了四個兒子，十個孫女，八個孫子，胳膊肘還往外拐。”
三夫人在屋裡來回走了兩步，低頭看著自己女兒：“那你怎麼辦？萬壽宴上，你祖母會不會……”
她沒有把話說完，但語氣裡已經有了明顯的戒備。
“不會。祖母做了一次了，不會再做了。”
“誰知道呢。”
“鄭尚書來曹府上查了兩次，問話下人，為何突然就不查了？”
“這，我哪知道？”
“若女兒猜得不錯，官家知道是誰動的手。祖母那麼聰明，不會再出手的。況且，那是萬壽宴，一旦查出，別說曹家，謝家也難辭其咎，這就違背了祖母的初衷。”
祖母那麼精明，知道什麼是對她最有利的。
三夫人看了她好一會兒，緩緩出聲：“你自己心裡有數就好。娘幫不了你別的，盯你祖母院子這事，娘能行。”
曹素錦點一下頭。
三夫人又坐了會，喝了半盞茶才起身離開。
……
七月十六，官家生辰宴當日。
宮裡各處一早就忙碌起來，正殿兩側的長廊下擺好了席位，禮部安排的座次與流程單已經送到了各宮主事手裡。天色將暗未暗時，各府馬車已經有序停在宮門外，由內侍引入席間。
曹素錦一身月白衣裙，坐在謝氏身後。
往常的宴會，曹家並不會引起大家的注意。
但今日不同。
曹家四姑娘本來後位已定，卻因為曹老夫人宴會，傳出被人輕薄的謠言。
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