雲淵帝的聖旨和新任山陰縣的縣令的任命一起到了周敘白的手中。
因為是緊急情況，新的縣令在接到任命書到的第四日就到了。
周敘白跟新縣令快速交接完，直接帶領著眾人火速趕去了竹鄉府。
因為竹鄉府的黃泉十三站的罰炎川站前幾日接到了一單生意，需要罰炎川站送一些東西到北疆的雪山下。
蘇酥親自送的，在拿到托送物的時候，她敏感的聞到了裡麵的血腥氣。她偷偷的取了一點兒出來，讓夜凝檢查，果然不出所料，是處子血。
蘇酥將東西送到的時候，在周圍埋伏了很久，也沒見人來取。
送貨的黃金，確是委托的時候就直接給齊的，蘇酥在那邊守了一天，怕周敘白擔心，隻能返回。
“小姐，據我們調查，這竹鄉府並無姑娘失蹤！”周敘白帶著人到竹鄉府的時候，直接住進了蘇酥在竹鄉府購置的院子。這邊的情況，是夜梟在負責調查。
“可有什麼特殊情況？”蘇酥問。
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“有，今年雲夢大部分地區乾旱，竹鄉府是以種竹子和編製竹製品為生。因為乾旱的原因，竹鄉府的竹林整片整片的死亡，已經有很多百姓吃不起飯了！”夜梟將了解到的情況說出來。
“竹鄉府的知府不管嗎？”周敘白問。
“回姑爺，知府安排了人手賑災，但杯水車薪！”
聽到夜梟的話，周敘白和蘇酥到竹鄉府的當日，就到了蘇家在竹鄉府定烤串簽子的鋪子，讓東家帶著去看了當下竹鄉府竹林的情況。
昔日裡沙沙作響、青翠欲滴的竹林，如今隻剩一片令人心碎的枯黃。風過處，不再有竹濤，隻有乾裂竹葉摩擦的簌簌聲，如同哀鳴。
周敘白和蘇酥，並肩走在這片土地上。
兩旁的百姓，或蹲或坐，眼神空洞地望著前方。曾經為他們創造收入的土地，現在裂成了一塊兒一塊兒，曾經承攬了他們柴米油鹽的主子，如今再也不能使用。
他們空有雙手卻巧婦難為無米之炊，乾裂的竹子做不出做工精巧的竹籃、竹椅。
竹鄉府是一個特殊的府城，這裡的土地隻有很小的一部分種的是糧食，大部分種的是竹子。
他們的賦稅不需要交糧，而是交銀子，各家各戶吃的糧食，有一大部分是買的，小部分是自己種的，蔬菜，基本家家戶戶都會種。
周敘白看著死氣沉沉的百姓，拳頭緊了又鬆，他作為父母官，卻無力回天，心如刀絞。
周敘白了解完當地的情況，直接亮出令牌，去找了知府李明遠。
知道他已經采取了賑災的措施，作為巡察使，百姓的民生問題，他也是有義務的。
此刻，竹鄉府知府李明遠的家中，氣氛也很低沉。
“夫人，你看這……我上書禦前的求援信，石沉大海。雲夢四處乾旱，朝廷的賑災糧，恐怕遙遙無期。”他的聲音沙啞，充滿了無力感。
知府夫人沒有說話，隻是輕輕握住丈夫冰涼的手。
她的想起白日上街時目光掃過那一張張麻木的臉，以及一位老篾匠手中那個堪稱藝術品的蟈蟈籠。還有那老篾匠的眼神，和竹鄉府枯死的竹子一樣，沒有光澤。
知府家的書房內，油燈如豆。
李明遠對著府城空空如也的糧倉賬冊，長籲短歎。
知府夫人默默地將一個木匣放在他麵前。裡麵是她全部的嫁妝、體己錢，還有這些年她用自己的嫁妝田產經營所得積攢下的銀票。
“明遠，拿去吧。我已讓娘家兄長在外郡購得一批糧食，三日後便可運到。”
李明遠猛地抬頭，又驚又愧：“夫人！這如何使得！這是你……”
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