小暑。
杭州的梅雨季還沒有完全退場，空氣裡擰著一股黏稠的濕，像是有人在天上擰了一塊永遠擰不乾的毛巾。運河的水漲過了拱宸橋橋洞的最高刻度線，石欄上的青苔厚到能用手揪下來，揪下來之後放在掌心裡還是濕漉漉的，攥一下能滴出翠綠色的汁。修複中心院子裡的老槐樹在黃梅天裡葉子被打得發了瘋似的綠，花壇裡的藍靛草已經長到了大半人高，葉片從深靛藍轉成了近乎墨色的靛黑，葉緣的卷曲比夏至時更深更密，頂端的粉紫色小花一簇一簇地擠在葉腋裡，把花枝壓得微微彎了腰。趙若蘭在電話裡說，藍靛草的葉子顏色轉黑就是該收了——收早了靛藍不夠濃，收晚了葉子會自己發黃，染出來的布顏色不鮮亮。柯依柳在小暑這天清晨蹲在花壇邊，用手指撚了一片最黑的葉子，指腹上立刻染了一層極淡極淡的靛藍色，用肥皂洗了兩遍還留著淺淺的印子。她站起來拍拍手上的泥，決定就在今天收藍靛。
白三生幫她把藍靛草一株一株地從土裡拔出來，根上帶著濕泥，放在花壇邊的青石板上堆成一小堆。拔完之後他數了數，一共收了將近四十株——比趙若蘭在蒼山上第一年種的還多了十幾株。蒼山上的藍靛田海拔高，氣溫低，一年隻能收一茬；運河邊的花壇被老槐樹遮著，夏天不暴曬，冬天不凍土，藍靛草比在蒼山上長得還快。柯依柳用剪刀把葉子從莖上剪下來放進一個乾淨的粗陶盆裡，莖稈和根留著曬乾以後做堆肥。剪了將近一個時辰才剪完，粗陶盆裡的藍靛葉堆得冒了尖，葉子邊緣的卷曲在空氣中慢慢變軟，散發出一股極淡極清苦的青草氣，和山茶花葉片的蠟質清苦不同，藍靛葉的苦味更野，帶著一種從泥土深處提上來的腥甜。
她按照趙若蘭教她的古法，把藍靛葉在清水裡浸泡了整整三天。泡到第三天，葉子全部變成了暗褐色，水麵浮起一層極薄的藍紫色泡沫，用木勺舀掉泡沫之後底下露出清亮亮的藍綠色液體。她把泡爛的葉子撈出來擰乾，在液體裡加入石灰水——石灰是蘇澗清從西安法門寺旁邊那片麥田裡帶來的，他說這片石灰窯燒了幾百年，和唐代地宮裡的石灰是同一種配方。石灰水倒進藍靛液的一刹那，整盆液體劇烈地翻滾起來，從藍綠色變成了渾濁的灰綠色，又從灰綠色慢慢沉澱出一層極細極濃的靛藍色泥漿——那就是藍靛泥。
她把沉澱好的藍靛泥小心地舀進一個小靛藍布袋裡吊起來晾著，泥漿裡的水分慢慢從布袋的纖維縫隙中滲出來，在袋子表麵形成一顆一顆亮晶晶的靛藍色水珠，滴進下麵的接水盆裡發出極細微極清脆的叮咚聲。趙若蘭說這一步叫“吊泥”，是白族古法製藍靛最關鍵的一環。泥吊得越乾，染出來的布顏色越鮮亮。楊蘭因在蒼山上吊泥時，會把靛藍布袋掛在既至溪旁邊的老茶花樹枝上，讓溪穀裡的風吹著袋子慢慢晃，風越大，泥越細，顏色越透。
趙若蘭從小暑前就開始在電話裡教她製藍靛的每一個步驟，說到吊泥這一步時忽然頓了頓，然後說楊蘭因在蒼山上染布時曾經把一塊剛染好的藍靛布係在既至的竹杖上，說這布你帶著——走到哪裡鋪在哪裡，過河的時候鋪在橋上，過沙漠的時候鋪在沙上，走到廢寺的時候鋪在壁龕前。既至在流沙裡倒下去的時候，羊皮包裹的最外層已經磨穿了，貼著他胸口的是那方藍靛布，布上繡著蘭花，蘭花旁邊是楊蘭因沒有繡完的那個字。這方藍靛布是楊蘭因在既至離開蒼山之前染的最後一塊布——她染這塊布時，把藍靛草在既至溪裡多泡了一天，把石灰水的比例多加了一成，把吊泥的布袋多吊了三天，所以那塊布的顏色比任何一塊都深。
柯依柳把剛吊好的藍靛泥從布袋裡取出來，放在粗陶碗裡用木勺反複攪拌。泥已經吊得很乾了，顏色是極深極濃的靛藍色，和楊蘭因刀痕微裂紋裡那層靛藍汁液的色調完全一致。她取了一小塊白棉布浸進調好的染液裡，用竹筷慢慢翻動讓染料均勻滲透。染了將近半個時辰之後撈出來掛在花壇邊的竹支架上晾著，濕布在日光下呈現出極鮮亮的靛藍色，邊緣已經開始氧化轉綠——那是靛藍染料在空氣中固色的正常反應，等布乾了之後顏色會沉下來，從鮮亮轉為沉靜，和趙若蘭染的藍靛布顏色一模一樣。
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